Gli acidi grassi omega 3 fanno bene al cuore e ai vasi sanguigni e combattono le infiammazioni

Gli acidi grassi omega 3 sono importanti per la salute generale e per la cura di diverse malattie perché hanno un effetto antinfiammatorio e proteggono vasi e nervi. I due acidi grassi omega 3 principali sono EPA e DHA. Scoprite qui per quali patologie la medicina dei micronutrienti utilizza gli acidi grassi omega 3 e cosa tenere presente nella scelta del preparato adatto.

Gli omega 3, appartenenti al gruppo degli acidi grassi polinsaturi, vengono definiti acidi grassi essenziali perché il corpo, a differenza di altre sostanze affini, non è in grado di produrli autonomamente.

Tra i diversi tipi di acidi grassi omega 3, i principali sono l'acido alfa-linolenico (ALA) e gli acidi grassi a catena lunga eicosapentaenoico (EPA) e docosaesaenoico (DHA).

Gli acidi grassi omega 3 sono presenti negli alimenti di origine vegetale e nel pesce, ma la loro tipologia varia sensibilmente. L'olio di lino, di colza o le noci sono ricchi di acido alfa-linolenico, mentre il pesce presenta elevate quantità di acido eicosapentaenoico e docosaesaenoico a catena lunga. Soprattutto i pesci che vivono in acque fredde, come salmone, sgombro, aringa e tonno, contengono quantità elevate di entrambi gli acidi grassi. La tabella seguente riporta cinque ottime fonti di omega 3:

Gli acidi grassi omega 3 e omega 6 utilizzano gli stessi enzimi per i loro processi metabolici e per questo la prevalenza di uno dei due gruppi in termini di quantità inibisce la trasformazione e l'efficacia dell'altro e viceversa. Ecco perché è importante trovare il corretto equilibrio.

Il rapporto ottimale tra acidi grassi omega 6 e omega 3 è di 5 a 1. In altre parole, l'assunzione di 2.000 milligrammi al giorno di acidi grassi omega 3 presuppone un consumo massimo di 10.000 milligrammi di omega 6. Purtroppo la realtà è diversa e il rapporto tra i due è di 10 a 1 o anche superiore. Gli acidi grassi omega 6 sono disponibili in grandi quantità sotto forma di acido arachidonico, soprattutto nella carne e nelle uova.

L'obiettivo è quindi quello di migliorare sensibilmente questo rapporto, da un lato assumendo una quantità sufficiente di acidi grassi omega 3 a lunga catena e dall'altro limitando l'apporto di acido arachidonico.

Donne incinte e che allattano: Le donne incinte e che allattano necessitano di una quantità maggiore di omega 3 DHA perché questi acidi grassi sono necessari per lo sviluppo del sistema nervoso dei nascituri.

Bambini e anziani: I bambini hanno bisogno degli acidi grassi omega 3 per la crescita, mentre gli anziani soffrono spesso di infiammazioni croniche, che il corpo combatte con un consumo maggiore di acidi grassi omega 3.

Vegetariani e vegani: Rinunciando al pesce, vegetariani e vegani non assumono neppure EPA o DHA e, a causa della limitata capacità di produrli, sono spesso interessati da una carenza.

Persone con malattie gastriche o intestinali: Determinate patologie del sistema digestivo riducono l'assorbimento degli acidi grassi omega 3. Ad esempio, chi ha subito iun intervento allo stomaco non dispone degli enzimi fondamentali per la digestione dei grassi, mentre chi soffre di patologie epatobiliari presenta una diminuzione degli acidi biliari. Inoltre malattie intestinali infiammatorie croniche come il Morbo di Crohn limitano l'assorbimento degli acidi grassi nell'intestino.

L'indice omega 3 consente di rilevare la presenza di acidi grassi omega 3 nel sangue, misurando la percentuale di EPA e DHA negli eritrociti, ovvero nei globuli rossi. L'indice omega 3 è espresso in percentuale e dovrebbe essere superiore a otto, a indicare che otto acidi grassi su 100 presenti nei globuli rossi appartengono agli omega 3.

La quantità di omega 3 può essere misurata anche nel siero, ovvero la parte liquida del sangue, ma con risultati meno affidabili e precisi. Nel siero infatti la loro permanenza è più breve che non nelle cellule ematiche, mentre il loro livello è maggiormente influenzato dalle variazioni legate all'assorbimento attraverso gli alimenti. Per questo un valore così ottenuto è indicativo solo nel breve termine.

Inoltre gli esami sul sangue consentono di calcolare anche il rapporto tra acido arachidonico omega 6 ed EPA, che dovrebbe avere il valore più basso possibile, pari o inferiore a 4. Il metodo utilizzato dal medico dipende dal laboratorio con il quale collabora.

Gli acidi grassi omega 3 hanno numerosi effetti positivi sulle malattie cardiocircolatorie e grazie al loro effetto antinfiammatorio riducono in modo dimostrabile i marcatori delle infiammazioni nel sangue. A un primo controllo queste infiammazioni associate alle malattie cardiocircolatorie non sono evidenti, ma non per questo meno pericolose, soprattutto perché si manifestano quando la malattia peggiora o alla comparsa di ulteriori patologie.

Gli acidi grassi omega 3 sono importanti anche per la funzione cardiaca, poiché proteggono le cellule del muscolo cardiaco dai danni e partecipano alla regolazione del battito. Un'elevata quantità di acidi grassi omega 3 nel sangue (indice omega 3 pari ad almeno l'8 percento), riduce del 30% la probabilità di morte per infarto cardiaco. Occorre tuttavia condurre studi più precisi per determinare in che misura gli acidi grassi omega 3 siano in grado di evitare un nuovo attacco cardiaco.

L'arteriosclerosi, ovvero la presenza di depositi sulle pareti dei vasi, fa aumentare la pressione sanguigna. Gli acidi grassi omega 3 impediscono la formazione di tali accumuli e favoriscono l'elasticità dei vasi, riducendo così la pressione sanguigna –  come dimostrato da un meta-studio scientifico che ha preso in considerazione 70 diversi studi per arrivare a conclusioni affidabili sulla relazione tra acidi grassi omega 3 e ipertensione.

La società americana di cardiologia consiglia il consumo settimanale di almeno due porzioni di pesce ricco di grassi. Se questo non è possibile, si raccomanda di consultare il proprio medico per trovare il preparato a base di omega 3 più adatto. Si consiglia una dose giornaliera compresa tra 1.500 e 2.500 milligrammi, con la massima percentuale possibile di EPA.

Gli acidi grassi omega 3 riducono la formazione di determinati lipidi nel fegato, come dimostrato dai livelli ridotti di trigliceridi nei soggetti con maggiori quantità di omega 3 nel sangue.

La stessa situazione si è verificata in uno studio in cui i soggetti hanno assunto acidi grassi omega 3 contenuti nell'olio di pesce o krill. In vari studi gli omega 3 si sono rivelati utili per la riduzione dei valori dei trigliceridi rispetto al placebo, comprovando in modo convicente la loro efficacia nell'ambito della ricerca scientifica. La dose massima è stabilita in 2.000 milligrammi, con la più alta percentuale possibile di EPA.

I trigliceridi alti sono corresponsabili dell'arteriosclerosi e delle patologie cardiocircolatorie che ne conseguono.

Gli acidi grassi omega 3 sono componenti strutturali delle cellule nervose e partecipano all'invio delle informazioni da parte dei neurotrasmettitori, che se interessati da un malfunzionamento possono provocare depressione e ADHD. In questi casi i medici specializzati in micronutrienti consigliano di integrare la terapia medica con una dose quotidiana compresa tra 1.000 e 2.000 milligrammi di acidi grassi omega 3.

I bambini che soffrono di ADHD presentano spesso livelli più bassi di acidi grassi omega 3 nel sangue. Diversi studi medici hanno dimostrato che i bambini che assumevano fino a 650 milligrammi di EPA e 200 milligrammi di DHA presentavano miglioramenti nella soglia di attenzione rispetto a quelli che avevano ricevuto un placebo.

Si ritiene che il cervello delle persone colpite da depressione sia interessato da processi infiammatori che aggravano ulteriormente i disturbi. La modifica dell'alimentazione e il consumo di più acidi grassi omega 3 antinfiammatori anziché acidi grassi omega 6 saturi hanno effetti positivi sul trattamento di questa patologia, i cui sintomi si possono ridurre con 1.000 milligrammi di EPA, combinati con 150 milligrammi di DHA al giorno.

Le infiammazioni favoriscono la progressione dei tumori. Si presume che gli acidi grassi omega 3 possano arrestare la crescita tumorale grazie al loro effetto antinfiammatorio, come dimostrato da studi cellulari e test sugli animali. Studi medici indicano invece che le probabilità di sopravvivenza a un tumore aumentano nei soggetti con un livello maggiore di omega 3 nel sangue.

Inoltre, gli acidi grassi omega 3 contrastano la cachessia, ovvero il deperimento generale dovuto al tumore. Hanno infatti un effetto anabolizzante sull'organismo e studi dimostrano la loro capacità di contrastare la perdita della massa muscolare durante le sedute di chemioterapia. Occorre ricordare che anche una buona alimentazione è un requisito fondamentale nella lotta al cancro.

Gli acidi grassi omega 3 indeboliscono di fatto gli effetti collaterali della terapia antitumorale come i danni neurologici e al fegato. In alcuni pazienti si manifestano con minore gravità anche le infezioni alla mucosa orale, gli attacchi di diarrea o la tipica spossatezza che accompagna la malattia. Un meta-studio condotto su 9 studi medici ha dimostrato come l'effetto antinfiammatorio degli acidi grassi omega 3 favorisse il processo di guarigione una volta asportato il tumore.

Gli esperti in micronutrienti consigliano quindi di assumere dosi sufficienti di acidi grassi omega 3 durante la terapia antitumorale, in dosi di almeno 1.500 milligrammi al giorno. 

Dato che gli acidi grassi omega 3 migliorano la fertilità, si consiglia di assumerne quantità sufficienti, comprese tra 1.500 e 3.000 milligrammi, già prima della gravidanza.

Negli uomini gli acidi grassi omega 3 contribuiscono allo sviluppo degli spermatozoi. Tra i partecipanti a uno studio medico di alto livello, gli uomini sterili che hanno assunto acidi grassi omega 3 per 7 mesi hanno fatto registrare un aumento del numero degli spermatozoi maggiore rispetto a quelli trattati con placebo.

Nelle donne gli acidi grassi omega 3 hanno migliorato i livelli ormonali in caso di sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), un disturbo ormonale che è la causa principale dell'infertilità femminile.

Gli acidi grassi omega 3 sono importanti anche per lo sviluppo del feto. Le future mamme hanno bisogno in particolare del DHA per lo sviluppo del cervello e del senso della vista del bambino. Molti medici consigliano quindi di assumere quantità sufficienti di DHA, comprese tra 400 e 600 milligrammi, ma non inferiori a 200 milligrammi, al più tardi a partire dalla 13a settimana di gravidanz, proseguendo fino al termine del periodo di allattamento.

I farmaci a base di cortisone sono prescritti per la maggior parte delle malattie infiammatorie. Il cortisone, definito anche corticosteroide, blocca la formazione degli agenti che favoriscono le infiammazioni e gli acidi grassi omega 3, in virtù del loro effetto antinfiammatorio, non possono che contribuire a ottenere questo risultato. Gli esperti in omega 3 consigliano quindi di assumerne 2.500 milligrammi al giorno come supporto a una terapia cortisonica.

Tra i corticosteroidi rientrano ad esempio i principi attivi farmacologici prednisone (come Deltacortene® e Lodotra®), cloprednolo (Syntestan®), fludrocortisone (Florinef®), betametasone e desametasone.

Gli acidi grassi omega 3 possono ridurre gli effetti collaterali degli immunosoppressori, farmaci che inibiscono il sistema immunitario, tra cui danni renali, ipertensione e trigliceridi troppo alti.

Chi assume la ciclosporina, un farmaco usato principalmente per evitare il rigetto del nuovo organo trapiantato, dovrebbe integrarla con un massimo di 3.000 milligrammi di acidi grassi omega 3 con una percentuale elevata di EPA. Tra le ciclosporine si annoverano ad esempio Ciqorin® e Ikervis®.

Gli acidi grassi omega 3 migliorano inoltre l'efficacia di questi farmaci, incrementando la sopravvivenza del nuovo organo trapiantato.

I vantaggi per la salute si ottengono solo con un consumo di acidi grassi omega 3 costante e regolare nel lungo termine. Il fabbisogno può essere facilmente soddisfatto con il consumo di pesce. 100 grammi di sgombro affumicato, per esempio, forniscono 5.700 milligrammi di acidi grassi omega 3 (EPA e DHA) e 100 grammi di filetto di aringa 2.700 milligrammi.

Chi non ama il pesce o preferisce non mangiarlo a causa dell'inquinamento di mari e fiumi può optare per integratori alimentari contenenti olio di pesce o di krill purificato. Questi ultimi sono particolarmente consigliati nella cura di alcune malattie perché, a differenza del pesce, il loro contenuto è sempre costante e possono quindi essere dosati meglio in base alle necessità.

Un consiglio: Preferite non mangiare pesce per motivi etici? L'acido EPA e DHA contenuto nell'olio di alghe è un'ottima alternativa per vegani e vegetariani.

I preparati a base di omega 3 dovrebbero essere assunti ai pasti:, perché insieme ai grassi degli alimenti, raggiungono meglio il sangue passando dall'intesti

Tutti gli acidi grassi sono importanti e dovrebbero far parte di un'alimentazione sana. Secondo la medicina dei micronutrienti, la scelta del miglior acido grasso dipende in prima istanza dal campo di applicazione:

• Acido alfa-linolenico (ALA): È il precursore degli acidi EPA e DHA, ma poiché la quantità che l'organismo può metabolizzare è limitata, la medicina dei micronutrienti consiglia di assumere direttamente EPA e DHA.
• Acido eicosapentaenoico (EPA): L'organismo utilizza l'EPA per produrre sostanze antinfiammatorie. Inoltre nel processo metabolico l'EPA e l'acido arachidonico si contendono gli stessi enzimi. Maggiore è la quantità di EPA presente nell'organismo, minore sarà il numero di sostanze infiammatorie prodotte dall'acido arachidonico. Ecco perché in caso di patologie infiammatorie si preferisce somministrare l'EPA.
• Acido docosaesaenoico (DHA): Sebbene abbia anche un effetto antiossidante, il DHA è importante specialmente in quanto componente principale delle membrane cellulari, soprattutto di quelle nervose.Gli esperti in micronutrienti consigliano quindi spesso di assumerlo per proteggere i nervi.

L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha fissato a 5.000 milligrammi il valore massimo di acidi grassi omega 3 (EPA e DHA) consentito. Questo valore è supportato anche da studi attuali che confermano come gli integratori alimentari contenenti tale quantità possano essere assunti quotidianamente senza alcun pericolo. Gli acidi EPA non hanno effetti negativi se assunti da soli e fino a una dose massima giornaliera di 1.800 milligrammi, che per gli acidi DHA scende a 1.000 milligrammi.

Alcuni studi mostrano come quantità di EPA e DHA comprese tra 2.000 e 6.000 milligrammi possano aumentare leggermente i valori del colesterolo nel sangue. Ciononostante, secondo gli esperti le probabilità che questo aumento aggravi il rischio di contrarre malattie cardiocircolatorie sono inesistenti, in quanto gli acidi grassi omega 3 in generale presentano effetti positivi per il cuore e la circolazione.

Gli esperti in micronutrienti consigliano di somministrare ogni giorno ai bambini dai 4 ai 6 anni al massimo 1.000 milligrammi di acidi grassi omega 3 (EPA e DHA) e 1.500 milligrammi ai bambini fino a 10 anni.

Di norma gli effetti collaterali sono lievi e includono, ad esempio, nausea, bruciore di stomaco e diarrea, oppure un sapore di pesce quando si digerisce.

Un consiglio: Se si vuole evitare il rigurgito dovuto alle capsule a base di olio di pesce, è possibile scegliere un preparato inodore e insapore, quindi desodorato, oppure delle alternative contenenti omega 3 come l'olio di krill, di alghe o di lino.

Dosi superiori a 1.000 milligrammi di acidi grassi omega 3 possono potenziare l'effetto dei farmaci anticoagulanti. Per questo è opportuno consultare il proprio medico, che controllerà regolarmente la capacità di coagulazione, espressa come valore di Quick, e ridurrà il dosaggio del farmaco, qualora necessario.

Alcuni degli anticoagulanti più utilizzati sono:

• Derivati cumarinici (come Marcumar®)
• Warfarin (Coumadin®)
• Acido acetilsalicilico (ASA, Aspirina®)
• Eparina (Calciparina®)
• Nuovi anticoagulanti orali: apixaban (Eliquis®), dabigatran (Pradaxa®), edoxaban (Lixiana®) e rivaroxaban (Xarelto®)

Le persone che soffrono di epatopatie o nefropatie improvvise, di pancreatite acuta o di colecistite non dovrebbero assumere acidi grassi omega 3. Anche chi soffre di coagulopatia dovrebbe sempre consultare prima un medico per essere sicuro di procedere nel modo corretto.

Dosi elevate di acidi grassi omega 3 possono ridurre la coagulazione sanguigna. Prima di un intervento chirurgico si consiglia quindi di consultare un medico per sapere se è meglio interrompere l'assunzione di omega 3 oppure ridurne la dose. Alcuni medici consigliano sospendere l'impiego di questi preparati una o due settimane prima dell'operazione.

Dopo l'intervento è possibile tornare ad assumerli senza problemi, perché sono d'aiuto durante la fase di guarigione grazie al loro potere antinfiammatorio.

Gli acidi grassi omega 3 EPA e DHA sono componenti fondamentali di un'alimentazione equilibrata. Vegetariani e vegani, donne incinte, bambini e anziani devono fare particolare attenzione ad assumerne in quantità sufficiente perché spesso ne sono carenti.

Nella medicina dei micronutrienti gli omega 3 sono utilizzati soprattutto nella cura delle malattie infiammatorie come artrosi, reumatismi e malattie intestinali infiammatorie croniche. Inoltre gli acidi grassi omega 3 riducono il rischio di contrarre malattie cardiovascolari, migliorano l'indice glicemico nei diabetici e riducono i sintomi di depressione e ADHD, senza contare i benefici per sportivi e malati di cancro.

Assunti insieme ad analgesici o cortisone, gli acidi grassi omega sono in grado di aumentarne l'efficacia o di ridurne gli effetti indesiderati.

Nella scelta del preparato a base di omega 3, prestate particolare attenzione alla qualità: deve essere il più puro possibile e gli omega 3 devono essere presenti sotto forma di trigliceridi naturali.