Rame: un minerale importante per l’energia, per il sangue e per difendersi dallo stress ossidativo

Il rame è uno dei minerali fondamentali. Poiché l’organismo non è in grado di produrlo autonomamente, deve essere assunto con la dieta.

Il rame ha la proprietà di poter assumere due forme diverse: rame ossidato e rame ridotto. Ciò significa che può rilasciare o assorbire elettroni. Si tratta di una proprietà importante che determina se questo minerale è chimicamente "attivo" o "inattivo".

Il rame è presente principalmente negli alimenti di origine animale come interiora, pesce e crostacei, ma anche gli alimenti vegetali come frutta a guscio, semi oleosi, cacao, legumi, germogli di grano e alcune radici ne sono molto ricchi. Il rame è presente anche nell’acqua potabile, anche se il suo contenuto è soggetto a forti oscillazioni. Tra le principali fonti di rame ci sono i seguenti alimenti:

Non si conosce l’esatto fabbisogno di rame, quindi si possono fornire solo dei valori stimati. Il fabbisogno giornaliero stimato di bambini dai sette anni, adolescenti e adulti è compreso tra 1,0 e 1,6 milligrammi, mentre per i bambini più piccoli la dose dovrebbe essere inferiore e variare da 0,7 a 1,0 milligrammi.

Questi valori sono validi per le persone sane. Chi ha una carenza o necessita di una quantità maggiore di rame a seguito di patologie spesso ha bisogno di dosi superiori.

Il rame viene assorbito principalmente nella parte superiore dell’intestino tenue, ma gli scienziati ritengono che una quantità inferiore sia assorbita anche a livello gastrico. In linea generale, l’organismo assorbe dal 20 al 70 percento del rame assunto.

Dopo aver attraversato le pareti intestinali, il rame raggiunge il fegato attraverso speciali proteine di trasporto e aminoacidi. Qui il rame viene accumulato oppure raggiunge le cellule target attraverso il sangue, nel quale si lega a una speciale proteina (ceruloplasmina).

L’organismo ha a disposizione da 40 a 150 milligrammi di rame: il 60 percento circa si trova nei muscoli e nelle ossa, mentre il restante 40 percento è depositato nel fegato, nel cervello e nel sangue.

Il rame in eccesso viene trasportato insieme alla bile fino all’intestino ed eliminato con le feci o, in misura minima, con le urine.

Una carenza di rame riduce la produzione e il funzionamento di molti enzimi vitali e può quindi causare numerosi sintomi e patologie.

Una carenza di rame può portare ad anemia perché in sua assenza è impossibile produrre alcuni componenti ematici. Nel lungo termine i soggetti colpiti possono essere maggiormente esposti alle infezioni, ad esempio delle vie respiratorie. A queste si possono aggiungere anche l’osteoporosi e una maggiore propensione alle fratture ossee dovute a danni al tessuto connettivo e alla densità ossea. Il rame è necessario per la pigmentazione della pelle e una sua carenza può causare disturbi della pigmentazione di pelle e capelli, che si manifestano con macchie bianche sulla pelle o perdita di colore dei capelli.

Una carenza di rame può danneggiare anche l’apparato cardiocircolatorio e il metabolismo dei grassi, aumentando il rischio di arteriosclerosi, ipertensione, aritmie e alti livelli di colesterolo.

In fase avanzata, una carenza può portare a disturbi e danni neurologici (polineuropatia) che si manifestano ad esempio sotto forma di nevralgie.

Gli esami del sangue o delle urine consentono di verificare se l’apporto di rame è sufficiente, ma finora non è stato definito alcun metodo univoco per determinarne il livello. Spesso si consiglia di misurare diversi valori di riferimento (ad esempio nel sangue e nelle urine).

In linea generale, i livelli di zinco possono oscillare in modo significativo, quindi i risultati degli esami di laboratorio hanno un valore limitato. Il livello di rame può aumentare rapidamente ad esempio in caso di stress, infezioni o se si assume la pillola anticoncezionale.

La concentrazione di rame a livello ematico viene calcolata nel siero (la parte liquida del sangue). Poiché a livello ematico il rame si lega alla ceruloplasmina, gli esami si basano sulla sua concentrazione per determinare l’apporto di questo minerale. I valori normali variano in base al sesso: si parla di carenza se i livelli di rame sono inferiori a 16 milligrammi per decilitro nelle donne e a 15 milligrammi per decilitro negli uomini.

L’esame delle urine per calcolare il valore del rame viene effettuato analizzando l’urina raccolta nell’arco di 24 ore. Il valore normale è compreso tra 0,16 e 0,94 micromoli in 24 ore.

Chi soffre di una carenza di rame dovrebbe per prima cosa risalire alla causa. A seconda del valore e della gravità, per compensare una carenza si consiglia agli adulti una dose giornaliera compresa tra 0,5 e 1 milligrammo. In caso di anemia dovuta a carenza di rame è possibile aumentare la dose giornaliera fino a 3 milligrammi.

La maggior parte dei sintomi associati a una carenza rientrano completamente, tranne alcuni danni neurologici che purtroppo permangono.

Se la carenza di rame è causata dalla sindrome di Menkes, un disturbo metabolico, sarà necessario assumere integratori di rame per tutta la vita.

Il rame è corresponsabile dell’assorbimento e dell’utilizzo del ferro e della disponibilità dell’emoglobina. Nel sangue, il ferro si lega all’emoglobina e fornisce così ossigeno alle cellule. Una carenza di rame può causare anemia.

Per compensarla, i medici specializzati in micronutrienti consigliano di assumere da 1 a 3 milligrammi di rame al giorno per un periodo compreso tra quattro e dodici settimane. L’anemia da carenza di rame può essere compensata anche tramite infusione endovenosa.

Il rame fornisce al cuore energia sufficiente e contribuisce a difendere l’organismo dallo stress ossidativo causato dai radicali liberi. Lo stress ossidativo danneggia i vasi e aumenta il rischio di malattie cardiovascolari come le coronaropatie e l’arteriosclerosi. Il cuore è particolarmente sensibile alla carenza di rame, che potrebbe aumentare ulteriormente il rischio di malattie cardiovascolari.

I risultati di una meta-analisi confermano questa correlazione e mostrano che l’assunzione di rame potrebbe prevenire le malattie cardiovascolari. Sembra che il rame riduca l’ossidazione del colesterolo che negli anni favorisce l’arteriosclerosi e, in determinate situazioni, riduca anche la tendenza alla formazione di trombi. Tuttavia, non tutti gli studi inclusi nell’analisi hanno potuto confermarne i benefici sulla salute cardiocircolatoria, quindi la sua efficacia deve essere oggetto di ulteriori studi.

Per prevenire malattie cardiovascolari e arteriosclerosi, gli esperti in micronutrienti consigliano, sulla base dei risultati finora promettenti, 2 milligrammi di rame al giorno.

Grazie alle sue proprietà antiossidanti, il rame argina le infiammazioni associate al dolore. Inoltre, partecipa alla regolazione di una determinata proteina (encefalina) che agisce da analgesico naturale. Se il rame è carente, i livelli di questa proteina scendono e di conseguenza aumenta la sensibilità al dolore, come confermato anche da uno studio osservazionale nel quale si dimostrava la correlazione tra carenza di zinco e neuropatie.

In uno studio preliminare, l’assunzione di un integratore combinato contenente rame per quattro settimane ha ridotto di quasi la metà la sensazione di dolore di 82 pazienti che soffrivano di mal di schiena. Oltre al rame, l’integratore conteneva anche altri minerali come calcio, potassio, magnesio, manganese e ferro. Solo sei soggetti non hanno riferito alcun sollievo dal dolore. In linea generale non è ancora chiaro quale sia stato il ruolo del rame, poiché il suo livello nell’organismo è rimasto praticamente invariato anche dopo l’assunzione dell’integratore.

Un case study ha mostrato come l’assunzione regolare di rame non alleviasse i dolori neurologici, ma migliorasse leggermente la mobilità. Un esperimento condotto sugli animali ha testato l’efficacia del rame sulla percezione del dolore causato da un’infiammazione costante delle articolazioni (artrite reumatoide). Dopo breve tempo, la percezione del dolore dei ratti era diminuita e con essa anche le infiammazioni.

Ora sono necessari studi clinici su un numero elevato di soggetti per confermare se tutti i pazienti con nevralgie possono godere dei benefici del rame. Può valere la pena assumere 2 milligrammi di rame al giorno.

Determinati farmaci possono causare una carenza di rame:

• Gli antiacidi contro il bruciore di stomaco possono ridurre l’assorbimento del rame nell’organismo perché aumentano il valore del pH a livello gastrico, mentre è necessario che il pH sia basso perché il rame possa essere assorbito. Tra gli antiacidi rientrano l’idrossido di alluminio, l’idrossido di magnesio e l’idrogenocarbonato di sodio come Maalox®.
• I glucocorticoidi (preparati a base di cortisone) e la penicillamina contro l’artrite si legano al rame, che così non è assorbito o utilizzato dall’organismo e viene eliminato con l’urina. Tra i glucocorticoidi rientra ad esempio il prednisolone (Idelt®).

Se si assumono questi farmaci per lungo tempo, si dovrà compensare anche l’apporto di rame per evitare una carenza. In caso di assunzione di antiacidi, glucocorticoidi e penicillamina, gli esperti in micronutrienti consigliano di assumere 0,5 milligrammi di rame al giorno.

Attenzione: tra l’assunzione di rame e degli antiacidi dovrebbero trascorrere almeno due ore.

Gli oppioidi a base di codeina (Bromocodeina®, Hederix Plan®), morfina e ossicodone (Algalt®, Apoklisi®) sono utilizzati in caso di dolore grave, spesso accompagnato, oltre che da infiammazioni, anche da stress ossidativo. Inoltre gli oppioidi possono ridurre gli antiossidanti endogeni. Poiché il rame è uno degli componenti degli enzimi antiossidanti, contribuisce ad alleviare lo stress ossidativo.

Per ottenere un apporto sufficiente di rame, i medici specializzati in micronutrienti consigliano di assumerne 0,5 milligrammi al giorno, combinandolo con altri antiossidanti se si assumono anche degli oppioidi.

Solitamente un’alimentazione sana è sufficiente per soddisfare il fabbisogno di rame. In caso di aumento del fabbisogno, di carenza o di determinate patologie, i medici specializzati in micronutrienti consigliano a volte un apporto più mirato.

Idealmente il rame andrebbe assunto da 30 a 60 minuti prima dei pasti, perché le fibre contenute negli alimenti vegetali ne compromettono l’assorbimento a livello intestinale. Tuttavia, gli integratori a base di rame sono più tollerabili per lo stomaco se assunti insieme ai pasti. Chi ha lo stomaco sensibile dovrebbe assumere il rame insieme ad alimenti ricchi di proteine, ad esempio il pesce, che ne favoriscono l’assorbimento.

Il rame è presente in vari composti, ad esempio il carbonato di rame, il citrato di rame, il gluconato di rame, il solfato di rame e il complesso rame-lisina, anche se la sua disponibilità varia a seconda dei composti. Quelli organici, come il citrato di rame e il gluconato di rame, sono meglio assorbiti e quindi sono anche i più consigliati.

Inoltre, gli integratori di rame di qualità non dovrebbero contenere eccipienti come aromi o coloranti né sostanze allergeniche.

Le donne incinte e che allattando dovrebbero assumere dosi elevate di rame solo in caso di carenza conclamata e sempre dopo aver consultato il proprio medico. Se assunto per lunghi periodi di tempo non si dovrebbero mai superare 1,5 milligrammi al giorno.

Le donne che ricorrono a contraccettivi ormonali come la pillola presentano spesso un aumento del livello di rame nel sangue. Non ci sono tuttavia evidenze che un leggero aumento sia nocivo. Chi assume regolarmente e per lungo tempo integratori con una dose di rame pari a 0,2 milligrammi o superiore dovrebbe comunque consultare il proprio medico.

Il rame è in concorrenza con alcuni micronutrienti come ferro e zinco. Gli adulti che assumono per lungo tempo più di 40 milligrammi di zinco al giorno sono esposti a un maggior rischio di carenza di rame.

Anche il ferro potrebbe avere effetti negativi sul livello di rame. È per questo che spesso gli integratori di ferro contengono anche una dose di rame.

I pazienti che soffrono del morbo di Wilson, una patologia rara caratterizzata da un accumulo di rame, non dovrebbero assumere dosi extra di questo minerale, perché l’organismo non è in grado di eliminarlo e di conseguenza si accumula e può portare alla cirrosi epatica.

Chi soffre di malattie renali dovrebbe ricorrere agli integratori di rame solo dopo che il medico ha verificato il livello di rame nel sangue (ceruloplasmina). I reni malati, infatti, non sono in grado di eliminare correttamente questo minerale, con conseguente accumulo eccessivo.

Il rame è un minerale essenziale che deve essere assunto con la dieta. Nonostante sia rara, una carenza di rame ha conseguenze gravi perché il rame è fondamentale per il funzionamento di molti enzimi. Questa carenza si manifesta tra l’altro nelle persone che sono alimentate artificialmente o che soffrono di disturbi gastrointestinali. Determinati farmaci possono favorire la carenza di rame.

Una carenza può portare ad anemia perché il rame è necessario per il metabolismo del ferro e per l’ematopoiesi. Il rame potrebbe contribuire anche a prevenire le malattie cardiovascolari come l’arteriosclerosi. È un componente importante degli enzimi antiossidanti che proteggono il corpo dallo stress ossidativo.

Il rame stimola la produzione di cheratina, la proteina che rende i capelli sani e ne previene la caduta. I pazienti affetti da sintomatologia dolorosa potrebbero trarre beneficio dal rame, che è corresponsabile anche della produzione dei pigmenti cutanei. Potrebbe quindi essere utile nel trattamento della vitiligine.