Bronchite cronica: quando la tosse diventa un ospite fisso

La bronchite cronica è caratterizzata da un’infiammazione permanente delle mucose delle vie respiratorie, che colpisce soprattutto i fumatori e provoca una forte tosse. Scoprite qui i micronutrienti utili a contenere l’infiammazione ed alleviare la tosse del fumatore.

La bronchite cronica è caratterizzata da un’infiammazione permanente delle mucose dei bronchi che porta ad una maggiore produzione di muco da parte dell’organismo. Il muco irrita i recettori della tosse e aumenta l’espettorazione. Per questo una forte tosse grassa, ovvero con formazione di muco catarrale, è il sintomo più visibile di una bronchite cronica.

Secondo la definizione dell’Organizzazione mondiale della sanità (OMS), si parla di bronchite cronica quando la tosse espettorante si manifesta per almeno tre mesi in due anni consecutivi.

Una persona su cinque colpita da bronchite sviluppa un’ipersensibilità bronchiale con costrizione delle vie aeree e peggioramento della funzione polmonare. In questo caso si parla di bronchite cronica ostruttiva o BPCO (Bronco Pneumopatia Cronica Ostruttiva), che di solito è una conseguenza della bronchite cronica. La BPCO si differenzia da una “semplice” bronchite non ostruttiva per la comparsa di ulteriori sintomi come difficoltà respiratorie, attacchi di tosse e calo delle prestazioni durante sforzi fisici. La BPCO accorcia l’aspettativa di vita di otto o dieci anni, mentre la bronchite non ostruttiva è curabile.

Di regola non si ricorre a cortisone o antibiotici.

Spesso la tosse secca può essere lenita anche attraverso misure di fisioterapia toracica, come massaggi a percussione o ginnastica respiratoria, nonché mediante regolari inalazioni con acqua salata, migliorando al tempo stesso la tecnica di espettorazione.

La medicina dei micronutrienti (medicina ortomolecolare) impiega vitamine, minerali e altri nutrienti per alleviare i sintomi della bronchite cronica e rallentarne la progressione.

Principi attivi come l’N-acetilcisteina sciolgono il muco, riducendo i disturbi. Antiossidanti come le vitamine A, C ed E e l’oligoelemento selenio compensano lo stress ossidativo e proteggono le cellule, evitando così un peggioramento della bronchite. Le infiammazioni possono essere inibite con gli acidi grassi omega-3. La vitamina D rafforza il sistema immunitario delle vie respiratorie.

L’N-acetilcisteina ha un’azione mucolitica, ovvero scioglie il muco, che diventa così più fluido e più facile da espettorare. Al tempo stesso riduce l’infiammazione e lo stress ossidativo provocato da quest’ultima.

L’azione dell’N-acetilcisteina nel trattamento delle malattie delle vie respiratorie come la sinusite è confermata da numerosi studi, mentre la sua utilità nella bronchite cronica non è ancora stata chiarita in modo definitivo.

Effetti positivi del suo impiego nella bronchite cronica sono evidenziati in alcuni studi, uno dei quali ha mostrato come il quadro clinico raramente peggiorasse nei pazienti che la assumevano regolarmente.

Un secondo studio ha permesso di osservare un miglioramento dei sintomi della bronchite cronica nei pazienti trattati con N-acetilcisteina per un periodo da 12 a 24 settimane rispetto ai soggetti che avevano ricevuto il placebo. La ricerca ha inoltre sottolineato i pochi effetti collaterali legati all’assunzione dell’N-acetilcisteina, anche se non sono ancora disponibili dati sul suo impiego a lungo termine.

Non è stato neppure possibile dimostrare un miglioramento della funzione polmonare o della salute generale delle vie respiratorie legata alla sua somministrazione, soprattutto nelle persone affette da BPCO.

In caso di bronchite cronica si consiglia di assumere da 600 a 1.200 milligrammi di N-acetilcisteina al giorno sotto forma di compresse o capsule, preferibilmente suddivisi in diverse piccole dosi distribuite nell’arco della giornata.

L’N-acetilcisteina è generalmente ben tollerata anche a dosi elevate e solo raramente può provocare effetti collaterali quali nausea, vomito o disturbi gastrointestinali.

Non sono state maturate esperienze sufficienti con l’uso dell’N-acetilcisteina durante la gravidanza e l’allattamento, pertanto occorre soppesarne attentamente l’impiego, parlandone con il proprio ginecologo.

I farmaci del gruppo degli antitussivi (Monapax®, Codyl®) limitano il riflesso della tosse e non dovrebbero mai essere assunti assieme all’N-acetilcisteina per evitare un pericoloso accumulo di secreto.

I frequenti casi di carenza di vitamina D rendono opportuna la sua integrazione per prevenire la comparsa di infezioni in presenza di bronchite cronica. Le dosi consigliate sono comprese tra 1.000 e 4.000 unità internazionali (UI) al giorno.

Tuttavia, spesso il ripristino dei depositi in caso di carenza di vitamina D richiede la somministrazione di quantità superiori (ad esempio di 10.000 UI). Il livello di vitamina D deve pertanto essere determinato da un medico, che può così definire il dosaggio esatto.  

La vitamina D sotto forma di compresse o capsule andrebbe assunta insieme ai pasti poiché è liposolubile.

I radicali liberi sono composti dell’ossigeno che danneggiano le cellule dell’organismo e, se presenti in quantità eccessiva, provocano il cosiddetto stress ossidativo. Gli antiossidanti hanno il compito di catturarli e renderli innocui.

Nella bronchite cronica svolge molto probabilmente un ruolo anche lo stress ossidativo. Gli influssi ambientali dannosi, il fumo di sigaretta così come i frequenti processi infiammatori comportano il consumo degli antiossidanti e, di conseguenza, all’interno dell’organismo i composti nocivi per le cellule sono più numerosi delle sostanze protettive. In questo caso la bronchite cronica può evolversi in una broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).

Una serie di studi documenta come le persone affette da BPCO abbiano valori ematici più elevati relativi allo stress ossidativo, come indicato ad esempio dagli alti livelli del suo marcatore: la malondialdeide. I micronutrienti come le vitamine A, C ed E e l’oligoelemento selenio hanno un’azione antiossidante e aiutano a proteggere dallo stress ossidativo:

• Vitamina A: secondo uno studio, un’elevata assunzione di vitamina A dimezza il rischio di BPCO.
• Vitamina C: un livello plasmatico di 20 micromoli per litro riduce il rischio di BPCO del 13%.
• Vitamina E: bassi livelli di vitamina E e C in presenza di BPCO determinano la comparsa più frequente di rumori respiratori, espettorazione e difficoltà respiratorie.
• Selenio: le persone affette da BPCO presentano livelli di selenio inferiori rispetto a quelle sane.

Gli esiti degli studi sull’assunzione di preparati a base di antiossidanti nella prevenzione di gravi malattie polmonari sono tuttavia discordi e caratterizzati dalle seguenti tendenze:

• le vitamine isolate a dosi elevate sono inefficaci o addirittura dannose (ad esempio la vitamina E isolata artificialmente, ovvero l’alfa-tocoferolo, o il beta-carotene, precursore della vitamina A). Entrambe le sostanze non sono indicate per alleviare i sintomi della BPCO e soprattutto i fumatori non dovrebbero assumerle a dosaggi elevati.
• Allo stesso modo, i preparati a base di vitamina C non sono riusciti ad evitare un peggioramento della funzione polmonare. Alcuni casi hanno addirittura indicato un effetto peggiorativo del sovradosaggio di antiossidanti sullo stress ossidativo.

In generale, sulla base dei risultati degli studi attuali, si consiglia l’assunzione di sostanze antiossidanti nella loro forma naturale attraverso l’alimentazione. Altrettanto adatti sono anche i preparati con miscele di antiossidanti a dosi da basse a medie, che in questo modo esercitano un’azione preventiva pur non riuscendo a compensare gli effetti negativi del fumo.

In presenza di bronchite cronica è consigliabile un buon apporto di antiossidanti con miscele dai dosaggi moderati, ad esempio con 800 microgrammi di vitamina A, 120 milligrammi di vitamina C e 50 microgrammi di selenio al giorno. La vitamina E deve essere usata nella sua forma naturale (complesso della vitamina E, 40 milligrammi), che contiene tutti gli otto tocoferoli naturali. I dati sull’assunzione della forma isolata dell’alfa-tocoferolo non sono convincenti.

Le compresse o capsule andrebbero assunte insieme ai pasti perché l’organismo necessita del grasso degli alimenti per poter assorbire in modo ottimale le vitamine A ed E.

Per evitare errori di dosaggio, i preparati a base di micronutrienti dovrebbero essere assunti solo dopo aver determinato la propria condizione e l’effettivo fabbisogno di antiossidanti. Gli antiossidanti dovrebbero essere integrati solo per il periodo necessario ad eliminare lo stress ossidativo, dopodiché si consiglia di proseguire con un’alimentazione equilibrata e ricca di vitamine. Qualora il fabbisogno sia maggiore, è possibile garantire un apporto di base con antiossidanti a dosaggio basso o moderato.

Lo stress ossidativo può essere misurato in vari modi:

Il danneggiamento del patrimonio genetico delle cellule (DNA) da parte dei composti dell’ossigeno provoca la formazione del composto 8-idrossi-2’-deossiguanosina. La concentrazione di questo marcatore nell’urina indica l’eventuale presenza di stress ossidativo. Un valore compreso tra 0,4 e 1,4 nanomoli per nanomole di creatinina è considerato normale. La creatinina è un marcatore che indica il livello di escrezione nell’urina.

La malondialdeide è un marcatore che indica l’entità del danno subito dagli acidi grassi insaturi dell’organismo da parte delle molecole di ossigeno. Il livello di malondialdeide può essere determinato nell’urina o nel siero ematico. I valori normali sono compresi tra 0,36 e 1,4 micromoli per litro di sangue o tra 0,2 e 1,45 micromoli per millimole di creatina nell’urina.

Lo stress ossidativo può essere rilevato anche in altri modi, in base al laboratorio di fiducia del medico.

Chi soffre di insufficienza renale dovrebbe evitare di assumere dosi di vitamina C superiori a 500 milligrammi al giorno perché i reni indeboliti non sono in grado di elaborarle, con possibili conseguenze come la formazione di uroliti o di depositi di ossalato.

Allo stesso modo, questi soggetti dovrebbero rinunciare all’impiego di integratori di micronutrienti con vitamina A a causa dei problemi di degradazione del retinolo. Anche i preparati a base di selenio devono essere assunti in questo caso solo per compensare una carenza accertata e sempre sotto controllo medico.

Di norma il trattamento di patologie infiammatorie prevede dosi quotidiane di acidi grassi omega-3 comprese tra 25 e 40 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo.

La quantità consigliata a una persona di 60 chili sarebbe pertanto compresa tra 1.200 e 2.400 milligrammi di EPA e DHA al giorno, idealmente assunti insieme ai pasti.

Gli acidi grassi omega-3 fluidificano il sangue e per questo possono aumentare il fabbisogno di farmaci anticoagulanti (Marcumar®, Falithrom®). L’assunzione contemporanea di anticoagulanti e integratori di omega-3 deve avvenire sotto stretto monitoraggio dei valori di coagulazione, con l’eventuale aggiustamento della dose dei farmaci.

Per lo stesso motivo le persone con disturbi di coagulazione non dovrebbero fare uso di acidi grassi omega-3.

La bronchite cronica è una malattia caratterizzata da un’infiammazione permanente delle mucose delle vie respiratorie, soprattutto dei bronchi. Il sintomo principale è costituito dalla tosse con espettorazione di muco, mentre la causa primaria è il fumo di sigaretta.

La medicina dei micronutrienti impiega vitamine, minerali e altre sostanze per alleviare i sintomi e impedire la progressione della bronchite cronica, con l’insorgenza di malattie conseguenti come la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Al gruppo appartengono, ad esempio, l’N-acetilcisteina, che ha un’azione mucolitica, e antiossidanti come le vitamine A, C e E e l’oligoelemento selenio, che proteggono dallo stress ossidativo. La vitamina D supporta le difese immunitarie nelle vie respiratorie, aiutando così a prevenire un aumento della predisposizione alle infezioni. Gli acidi grassi omega-3 inibiscono le infiammazioni.