Come trattare in modo naturale la degenerazione maculare legata all’età con la medicina dei micronutrienti

La degenerazione maculare legata all’età (AMD) comporta un accumulo di residui all’interno della retina dell’occhio che causa un graduale peggioramento della vista e, nel peggiore dei casi, la cecità. Si consiglia di completare il trattamento dell’AMD con integratori a base di micronutrienti. In questo caso gli antiossidanti sono i più utili, perché proteggono la retina dai danni causati dai radicali liberi. Leggete qui quali sono gli antiossidanti particolarmente utili in caso di AMD.

La degenerazione maculare legata all’età (AMD) si manifesta con l’accumulo di residui nella retina che aumenta con l’avanzare dell’età, causando danni cellulari e una riduzione della vista. I medici distinguono due forme di AMD:

• Forma secca: la riduzione della vista nella forma secca dell’AMD è dovuta ai cosiddetti drusen. Si tratta di accumuli di scorie che si formano nella zona della macula, una parte della retina responsabile della nitidezza delle immagini e della percezione dei colori. L’accumulo di questi drusen porta a un’atrofizzazione di alcuni punti della retina, causando un graduale peggioramento della vista.
• Forma umida o essudativa un’AMD "secca" può degenerare in una forma "umida". In questo caso le cellule della retina nella zona della macula non ricevono più ossigeno e nutrienti a sufficienza. La carenza di ossigeno e le reazioni infiammatorie all’interno dell’occhio causano a loro volta la formazione anomala di nuovi vasi per migliorare l’alimentazione della retina. I nuovi vasi, però, non sono stagni e i sanguinamenti risultanti danneggiano ulteriormente le cellule della retina. A differenza della forma secca dell’AMD, quella umida ha una progressione molto rapida.

Le cause dell’AMD sono diverse, anche se l’avanzamento dell’età resta il fattore di rischio principale. La scienza fornisce, inoltre, evidenze che le persone con la pelle e gli occhi chiari sono particolarmente a rischio. Se un parente stretto contrae l’AMD, il rischio dei famigliari di ammalarsi aumenta. Si presume che il rischio di contrarre l’AMD sia legato a determinate alterazioni (mutazioni) genetiche.

Anche un’alimentazione ricca di zuccheri e colesterolo, il diabete, la luce solare (raggi UV), lo stress ossidativo e i radicali liberi favoriscono lo sviluppo di questa patologia. Un altro fattore di rischio da non sottovalutare è il fumo. Nei fumatori, infatti, il rischio di contrarre l’AMD è doppio rispetto ai non fumatori. Anche l’ipertensione e un aumento dei livelli di omocisteina favoriscono l’AMD.

L’AMD non colpisce l’intera retina, ma solo la zona centrale, responsabile della visione più nitida. Ecco perché le persone colpite soffrono di una visione distorta e sfocata degli oggetti, soprattutto se occorre puntare lo sguardo per vederli. Solitamente le persone colpite da AMD non riescono a visualizzare i dettagli più piccoli e fanno sempre più fatica a leggere, guidare o anche a riconoscere i visi. Spesso questi disturbi sono accompagnati da sensibilità all’abbagliamento, percezione distorta dei colori o peggioramento della vista al buio.

La patologia colpisce però solo l’area del campo visivo centrale, mentre la vista periferica resta invariata ed è quindi possibile conservare intatta la capacità di orientarsi.

L’AMD è una malattia incurabile. Poiché il fumo è il massimo fattore di rischio dell’AMD, i pazienti che ne soffrono sono caldamente invitati a smettere di fumare così da rallentare il decorso della malattia. Anche un’alimentazione sana, un’attività fisica regolare e un peso corporeo normale potrebbero avere effetti positivi sulla progressione di questa patologia.

Spesso la vista migliora se si utilizzano degli ausili che ingrandiscono gli oggetti. Chi soffre di una maggiore sensibilità all’abbagliamento dovrebbe anche indossare degli occhiali da sole che proteggono ulteriormente la retina dai danni della luce solare. Da qualche tempo i pazienti che soffrono di una forma umida di AMD possono ricorrere a farmaci molto efficaci che bloccano la crescita dei vasi permeabili e l’accumulo di liquido nella retina.

La retina oculare è esposta alla luce del sole (raggi UV) per tutta la vita e col tempo può subire dei danni. L’influenza negativa della luce è intensificata anche dai radicali liberi dell’ossigeno che causano lo stress ossidativo. Gli esperti ipotizzano che lo stress ossidativo nella retina possa contribuire all’insorgenza dell’AMD. Si pensa quindi che un apporto corretto di carotenoidi dalle efficaci proprietà antiossidanti come il beta-carotene possano contrastare l’AMD e rallentarne la progressione, come dimostrato in uno studio clinico.

Altri carotenoidi utili per l’occhio, oltre al beta-carotene, sono la zeaxantina e la luteina. La zeaxantina, in particolare, è presente nell’area centrale della retina, mentre la luteina in quelle più periferiche. Entrambi i carotenoidi catturano non solo i radicali liberi ma anche i raggi UV, proteggendo ulteriormente la retina.

Un’analisi del comportamento alimentare ha mostrato come un maggiore apporto di zeaxantina e luteina con la dieta riduca il rischio di contrarre l’AMD o ne rallenti la progressione. Con a uno studio osservazionale ancora più ampio, però, i ricercatori hanno scoperto che gli integratori a base di zeaxantina e luteina non rallentano la progressione o solo in misura molto lieve. Da una meta-analisi sugli studi condotti risulta che gli integratori a base di singoli carotenoidi (isolati) potrebbero non portare alcun vantaggio in termini di prevenzione e trattamento della malattia, mentre quelli misti potrebbero agire sulla malattia già conclamata. Sono tuttavia necessari altri studi clinici che confermino in modo univoco il ruolo dei carotenoidi nel rallentamento dell’AMD.

I comitati scientifici di oftalmologia consigliano quanto segue:

• Le persone colpite dovrebbero seguire sempre che è possibile un’alimentazione equilibrata.
• Integratori con carotenoidi, vitamina C, vitamina E e zinco possono ritardare il decorso dell’AMD nello stadio medio, ma altre combinazioni e in altri stadi sono inefficaci.
• Finora i carotenoidi non hanno dimostrato alcun effetto preventivo nello stadio iniziale e molto avanzato.

La medicina dei micronutrienti consiglia di assumere ogni giorno da 2 a 10 milligrammi di zeaxantina e da 10 a 20 milligrammi di luteina, dosi utilizzate anche nella maggior parte degli studi.

In alternativa, si consiglia anche una dose da 15 milligrammi al giorno di beta-carotene, anche se quest’ultimo non è adatto a tutti. Fumatori, ex fumatori e chi lavora a contatto con l’amianto dovrebbero infatti preferire gli integratori con zeaxantina e luteina.

Per ottenere il miglior effetto possibile si dovrebbero combinare carotenoidi e comprovati antiossidanti come la vitamina C, la vitamina E e lo zinco. Poiché i carotenoidi sono liposolubili, si raccomanda di assumerli insieme ai pasti così da garantirne il corretto assorbimento a livello intestinale.

Fumatori, ex fumatori e persone che lavorano a contatto con l’amianto dovrebbero preferire luteina e zeaxantina al beta-carotene, perché si sospetta che quest’ultimo incrementi in questi soggetti il rischio di cancro ai polmoni e il numero di decessi causati da malattie cardiovascolari.

Anche le persone che soffrono di danni epatici o malattie renali dovrebbero evitarlo.

La vitamina C e la vitamina E sono due antiossidanti importanti che proteggono la retina dallo stress ossidativo. Secondo i risultati di un grande studio clinico, una combinazione di vitamina C ed E e di carotenoidi è d’aiuto soprattutto alle persone con AMD in uno stadio da medio ad avanzato, anche se gli effetti migliori si sono ottenuti aggiungendo anche lo zinco. Nei pazienti che hanno ricevuto un integratore multivitaminico di questo tipo, la patologia ha raggiunto lo stadio avanzato solo in casi rari, mentre i pazienti sani o con AMD allo stadio iniziale non hanno riferito alcun beneficio derivante dagli antiossidanti.

Mediante uno studio panoramico, gli scienziati hanno rilevato che la vitamina C ed E, da sole, non possono difendere l’organismo dall’AMD. Anzi, secondo questa analisi le probabilità che la malattia progredisca ad uno stadio avanzato sono addirittura leggermente maggiori. Per questo motivo, gli antiossidanti andrebbero presi sempre in combinazione con vitamina C ed E più carotenoidi e zinco.

Gli esperti in micronutrienti consigliano di assumere 500 milligrammi di vitamina C e 270 milligrammi di vitamina E, preferibilmente insieme ai carotenoidi luteina e zeaxantina e, in ogni caso, sempre insieme allo zinco. L’assunzione di quantità di vitamina E superiori a 50 milligrammi deve essere sempre discussa con il proprio medico perché si tratta di una dose che può rivelarsi inadeguata, ad esempio per i fumatori.

La vitamina E è liposolubile ed è quindi consigliabile assumerla insieme ai pasti affinché risulti più facilmente assorbibile a livello intestinale. Se assunta insieme ai pasti, anche la vitamina C risulta più tollerabile.

In caso di AMD è consigliabile consultare un medico, che determinerà lo stato degli antiossidanti, i cui valori normali complessivi nel sangue sono compresi tra 1,13 e 1,57 millimoli per litro. A seconda del laboratorio, però, si utilizzano diversi metodi di analisi, quindi in caso di dubbio si applicano i valori normali prescritti dal laboratorio.

Anche lo zinco e il rame hanno proprietà antiossidanti e proteggono la retina dai danni causati dai radicali liberi. Gli esperti ipotizzano che lo zinco possa inoltre reprimere le reazioni infiammatorie croniche nella retina che favoriscono a loro volta la comparsa dell’AMD, come supportato dai primi risultati ottenuti in uno studio preliminare. I dati di un ulteriore studio preliminare indicano che le cellule della retina in pazienti che soffrono di AMD presentano spesso livelli di zinco e rame inferiori rispetto a quelle dei pazienti sani.

Se si assumono quotidianamente integratori a base di zinco, le probabilità che la malattia progredisca fino a una fase più grave si riducono, come dimostrato da una meta-analisi. Gli studi che prevedevano l’assunzione di antiossidanti come carotenoidi, zeaxantina e luteina, nonché le vitamine C ed E, hanno fornito risultati positivi nei casi in cui i pazienti ricevevano integratori che contenevano anche lo zinco. Quest’ultimo è quindi un elemento fondamentale per chi sceglie di trattare l’AMD con l’aiuto della medicina dei micronutrienti.

In caso di AMD si consiglia di assumere ogni giorno da 20 a 40 milligrammi di zinco e da 1 a 2 milligrammi di rame, anche se in alcuni studi la dose di zinco ha raggiunto gli 80 milligrammi. Tuttavia, prima di assumere tali quantità, i pazienti dovrebbero sempre consultare il proprio medico. Inoltre, se assunto costantemente e in dosi elevate, lo zinco può portare a una carenza di rame, poiché ne riduce l’assorbimento a livello intestinale. In questi casi si consiglia di tenere sempre sotto controllo i valori del rame e di ovviare al problema con degli integratori.

Il momento migliore per assumere integratori a base di zinco e rame è durante i pasti, poiché se presi a stomaco vuoto potrebbero causare problemi gastrici. Inoltre, lo zinco viene assorbito meglio se combinato con gli alimenti, in particolare con quelli di origine animale ricchi di proteine.

Lo zinco si può legare ad antibiotici e farmaci contro l’osteoporosi (i cosiddetti bifosfonati), rendendoli inefficaci. Si consiglia quindi di osservare un intervallo di almeno due ore tra l’assunzione di tali medicinali e quella di preparati a base di zinco. Tra i medicinali interessati figurano ad esempio:

• Inibitori della DNA girasi: ciprofloxacina (ad es. Ciperus®, Ciprofloxacina Pfizer®), enoxacina (ad es. Enoxen®), levofloxacina (ad es. Tavanic®), moxifloxacina (ad es. Avalox®), norfloxacina (ad es. Naflox®) e ofloxacina (ad es. Oflocin®, Exocin®)
• Tetracicline: tetraciclina (ad es. Ambramicina®, Acromicina®, Miraclin®), doxiciclina (ad es. Efracea®, Ligosan®) e minociclina (ad es. Minotek®, Minocin®)
• Bifosfonati: acido alendronico (ad es. Fosamax®, Adronat®), acido clodronico (ad es. Clodron®), acido etidronico (ad es. Etidron®), acido ibandronico (Bondronat®), acido pamidronico (Texpami®), acido risedronico (Actonel®) e acido tiludronico (Tildren®).

In caso di insufficienza renale cronica o altre nefropatie, lo zinco e il rame non dovrebbero essere assunti in aggiunta ad altri integratori minerali. Anche i pazienti che soffrono della malattia di Wilson non dovrebbero assumere quantità extra di rame, poiché il suo accumulo nei tessuti ha già raggiunto livelli eccessivi a causa della patologia.

Gli acidi grassi omega-3, come ad esempio l’acido docosaesaenoico (DHA), sono un componente importante della membrana cellulare che separa le cellule della retina dall’esterno. Poiché questa membrana si rinnova continuamente, è necessario garantire un apporto costante di omega-3, importanti per il corretto funzionamento della capacità visiva. Gli esperti ipotizzano che un’alimentazione ricca di DHA migliori la funzionalità della retina e possa ritardare la progressione dell’AMD. Al contrario, un apporto squilibrato di acidi grassi omega-3 può favorire la formazione di drusen e contribuire alla distruzione della retina.

A livello scientifico non è stato ancora chiarito in modo decisivo se gli omega-3 possano influenzare positivamente il decorso dell’AMD. Nonostante diversi studi preliminari abbiano dimostrato che gli acidi grassi omega-3 sono in grado di ridurre il rischio di sviluppare una forma grave di AMD, tali risultati non sono stati confermati né da uno studio clinico né da uno studio preliminare condotto su un numero significativo di pazienti né da una meta-analisi. Gli esperti presumono che questo potrebbe essere dovuto a punti deboli nella strutturazione degli studi e a problemi legati a una corretta e coerente assunzione di integratori a base di omega-3, come dimostrato anche dai risultati di un altro studio clinico condotto su pazienti che soffrivano di AMD. Quelli che presentavano elevati valori di omega-3 nel sangue avevano ottenuto benefici sensibilmente superiori rispetto a quelli con valori nel sangue più bassi.

Uno studio clinico ha fornito le prime evidenze del fatto che anche il patrimonio genetico personale potrebbe influire sull’effetto positivo di un integratore alimentare a base di acidi grassi omega-3. Va però ricordato che non esistono al momento garanzie sull’efficacia degli acidi grassi omega-3. A fronte però dei numerosi altri effetti positivi, l’assunzione di omega-3 è sempre vantaggiosa e vale la pena includerli in un trattamento contro l’AMD.

Gli esperti in micronutrienti consigliano di assumere ogni giorno da 1.000 a 3.000 milligrammi di omega-3, ad esempio contenuti nell’olio di pesce. Nella scelta degli integratori, sono da preferire quelli con la massima quantità di DHA possibile, che in studi condotti finora è risultata essere pari a 280 milligrammi.

Si consiglia di assumere gli integratori di omega-3 sempre insieme ai pasti perché il loro assorbimento a livello intestinale è favorito dai grassi contenuti negli alimenti. Occorre ricordare però di non assumerli insieme alla luteina, perché riducono la disponibilità di questo carotenoide nell’organismo, producendo così un effetto controproducente, poiché la luteina favorisce la vista e contrasta la progressione dell’AMD. Pertanto, si consiglia di rispettare un intervallo di somministrazione di circa due ore.

Poiché gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto anticoagulante, se assunti a dosi superiori a 1.000 milligrammi possono potenziare l’azione dei farmaci anticoagulanti. Prima dell’assunzione si consiglia di consultare il proprio medico, che controllerà il tempo di protrombina e, se necessario, ridurrà la dose dei farmaci. Tra gli anticoagulanti figurano:

• Derivati cumarinici (come Marcumar® e Coumadin®)
• Acido acetilsalicilico (ASA, Aspirina®)
• Eparina (Calciparina®)
• Nuovi anticoagulanti orali: apixaban (Eliquis®), dabigatran (Pradaxa®), edoxaban (Lixiana®) e rivaroxaban (Xarelto®)

Prima di un intervento chirurgico si consiglia di consultare sempre il proprio medico, che deciderà se è meglio interrompere l’assunzione di omega-3 o ridurne la dose. Alcuni medici consigliano di sospendere l’impiego di questi preparati una o due settimane prima dell’operazione. Anche chi soffre di coagulopatie dovrebbe consultare il proprio medico prima di assumere queste sostanze nutritive.

In caso di malattie epatiche o renali improvvise, pancreatite o colecistite acuta non si dovrebbero assumere acidi grassi omega-3.

A differenza di vitamine, minerali e carotenoidi, l’organismo è in grado di produrre autonomamente il coenzima Q10, l’L-carnitina e l’L-glutatione, che catturano i radicali liberi e possono proteggere la retina dallo stress ossidativo. Inoltre, il coenzima Q10 e l’L-glutatione rigenerano le vitamine C ed E e hanno un ruolo decisivo nel metabolismo energetico. Un aumento dello stress ossidativo e un minor apporto di energia alla retina possono accelerare il decorso dell’AMD nei pazienti già affetti da questa patologia.

I primi risultati di uno studio condotto sui tessuti oculari umani ha mostrato come l’apporto naturale di coenzima Q10 alla retina si riduca in media del 40 percento con l’avanzare dell’età. Secondo uno studio preliminare condotto su pazienti con AMD, i livelli di L-glutatione ossidato (quindi "consumato") in questi soggetti erano superiori ai valori normali. L’L-glutatione ossidato ha già neutralizzato un radicale libero e non è quindi più in grado di fornire protezione dallo stress ossidativo.

In questo caso si può ricorrere a integratori di micronutrienti che contengono antiossidanti endogeni in grado di ridurre lo stress ossidativo nella retina. Uno studio preliminare ha dimostrato che l’L-carnitina potrebbe ridurre gli effetti nocivi dei radicali liberi nei pazienti con AMD perché incrementa il livello di glutatione. Uno studio clinico condotto su persone con AMD in fase preliminare ha rivelato che la somministrazione di coenzima Q10, L-carnitina e acidi grassi omega-3 possono migliorare la vista.

I medici specializzati in micronutrienti consigliano di assumere, in caso di AMD, 100 milligrammi di L-glutatione al giorno, da 30 a 200 milligrammi di coenzima Q10 e da 100 a 500 milligrammi di L-carnitina.

Si raccomanda di assumere l’L-glutatione una-due ore dalla fine dei pasti, in modo da evitare che l’assorbimento sia bloccato da altre sostanze presenti nel cibo. Il coenzima Q10 va invece assunto insieme ai pasti poiché il suo assorbimento a livello intestinale è migliorato dai grassi contenuti negli alimenti. Lo stesso vale per l’L-carnitina, essendo preferibile l’assunzione della cosiddetta L-carnitina tartrato, più tollerabile rispetto alle altre forme, che possono anche causare diarrea.

Nei diabetici l’L-carnitina migliora l’indice glicemico. Se si assume L-carnitina contemporaneamente a farmaci ipoglicemizzanti, c’è il rischio di ipoglicemia. Tra questi farmaci figurano la metformina (Metforal®, Metfonorm® e Glucophage®) e le sulfoniluree (Euglucon®, Bi-Euglucon® o Maninil®). Potrebbe eventualmente essere necessario adeguare la dose dei farmaci. Si consiglia di controllare regolarmente l’indice glicemico e di consultare il proprio medico.

In casi molto rari l’L-carnitina e il coenzima Q10 (già a dosi ridotte pari a 30-100 milligrammi) possono intensificare l’azione degli anticoagulanti cumarinici (antagonisti della vitamina K), tra cui l’etil biscoumacetato (Tromexan®), il fenprocumone (Marcuphen®, Falithrom®, Marcoumar®) e il warfarin (Coumadin®). Pertanto, se si prendono già questi farmaci, l’assunzione di L-carnitina e coenzima Q10 andrebbe discussa con il medico, che controllerà il fattore di coagulazione (valore INR).

In alcuni casi l’L-glutatione può limitare l’efficacia dei farmaci antitumorali, pertanto va assunto solo previo consulto medico. Lo stesso vale anche per dosi elevate di L-carnitina, poiché potrebbero favorire lo sviluppo tumorale soprattutto in tipi di neoplasie che causano un’iperattività del metabolismo dei grassi. Si sconsiglia quindi di assumere l’L-carnitina in caso di tumore alla prostata o alla vescica.

L’AMD è dovuta a molte cause. Una delle cause principali è rappresentata dai danni alla retina provocati dai radicali liberi. La medicina dei micronutrienti interviene per contrastare l’aumento dello stress ossidativo. I carotenoidi come il beta-carotene, la zeaxantina e la luteina non solo combattono i radicali liberi, ma, essendo pigmenti colorati, sono in grado di catturare la luce carica di energia che intensifica lo stress ossidativo nella retina. Se combinati con lo zinco, gli antiossidanti come le vitamine C ed E possono ridurre il rischio che l’AMD progredisca fino a uno stadio avanzato. Anche lo zinco e il rame catturano i radicali liberi e possono altresì alleviare le reazioni infiammatorie croniche oculari che portano all’insorgenza dell’AMD. Chi soffre di questa patologia dovrebbe assumere sempre una combinazione di vari antiossidanti, i cui meccanismi d’azione interagiscono tra loro.

Gli acidi grassi omega-3 sono elementi importanti delle cellule della retina e sono indispensabili per il buon funzionamento della stessa. Una loro carenza può favorire la formazione di drusen in persone colpite da AMD e contribuire a distruggere la retina. Il coenzima Q10, l’L-carnitina e l’L-glutatione sono antiossidanti endogeni che catturano i radicali liberi, contribuiscono alla rigenerazione di altri antiossidanti e favoriscono il metabolismo energetico della retina. Negli individui affetti da AMD, l’assunzione di antiossidanti endogeni potrebbe migliorare la vista.