Il collagene per la cartilagine e il tessuto connettivo

La proteina di collagene rende elastici molti tessuti del corpo. Grazie al collagene, infatti, la pelle, le ossa e le cartilagini diventano resistenti alla compressione ed estensibili. Il collagene viene quindi usato nella medicina dei micronutrienti per rafforzare il tessuto connettivo, ad esempio in caso di malattie articolari e problemi alla pelle. Leggete qui come agisce il collagene e come è possibile ottimizzarne l’efficacia.

Il collagene è una proteina paragonabile ai cavi in acciaio: insieme ad altri componenti forma un’impalcatura intorno alle cellule (extracellulare). Ecco perché il collagene viene anche definito una proteina strutturale. Assume la forma del corpo ed è presente soprattutto dove è necessario garantire resistenza, ad esempio in pelle, ossa, tendini, legamenti, articolazioni e dischi intervertebrali.

Collagene nativo: il collagene può essere denaturato e nativo. Fattori quali calore o acidi distruggono la struttura del collagene. La gelatina, ad esempio, è un collagene denaturato. A differenza di quest’ultimo, il collagene nativo mantiene la sua forma naturale e viene preferito per alcune malattie come le infiammazioni articolari.  

Il collagene non è tutto uguale e ne esistono diversi tipi. Nelle articolazioni è presente il collagene di tipo II, nei muscoli quello di tipo III e nella pelle quello di tipo I e III. La gelatina semplice è un mix di collagene di tipo I, II e III.  

Produzione di collagene idrolizzato: se il collagene viene riscaldato con acidi e liscivia si ottengono frammenti più piccoli, i cosiddetti peptidi di collagene. A differenza della gelatina, il collagene idrolizzato non crea un gel nell’acqua, ma diventa liquido.

Il fabbisogno di componenti di collagene aumenta quando la sua produzione è troppo lenta, se è danneggiato e in caso di maggior sovraccarico dei tessuti.

Chi necessita di una maggiore produzione di collagene: negli anziani, in chi soffre di reumatismi, artrosi e diabete, e nei fumatori il tessuto connettivo è sottoposto a maggiore stress rispetto alle persone sane. Anche le persone con danni alla pelle, ferite e che soffrono di sarcopenia (perdita di massa muscolare) hanno bisogno di più collagene per rafforzare il tessuto connettivo. I body builder ricorrono spesso a prodotti a base di collagene per proteggere le articolazioni e accrescere i muscoli.

Il collagene viene scomposto nell’intestino affinché i componenti e i frammenti più piccoli possano essere assorbiti. Il collagene idrolizzato è già "predigerito", quindi i frammenti sono disponibili già dopo quattro ore.

Non è possibile creare dei depositi di collagene in senso stretto, perché i suoi componenti vengono immediatamente consumati oppure integrati nella pelle e nelle articolazioni. Per produrre in modo corretto il collagene, l’organismo ha bisogno della vitamina C.

Il collagene è particolarmente importante per la solidità delle cartilagini. Sono stati quindi condotti studi per verificare se i prodotti contenenti collagene fossero d’aiuto in caso di artrosi e favorissero la produzione di cartilagine.

Uno studio condotto per testare l’efficacia del collagene ha coinvolto 108 volontari con artrosi all’articolazione del ginocchio. Per 90 giorni i soggetti hanno ricevuto ogni giorno 20 milligrammi di collagene nativo di tipo II, un comparatore (375 milligrammi di glucosamina più 300 milligrammi di condroitina solfato) oppure un placebo. Il collagene è risultato il miglior aiuto per i dolori, la rigidità articolare e la funzionalità articolare, con un’efficacia di oltre due volte superiore a quella della glucosamina e condroitina solfato.

Secondo un’analisi condotta su tutti gli studi disponibili su questo tema, il collagene ha un effetto positivo sui dolori. Per quanto riguarda invece le limitazioni della funzione articolare, i dati sono meno affidabili e sono necessari ulteriori studi.

Negli studi sull’artrosi sono stati somministrati da 10 a 40 milligrammi di collagene nativo o da 5.000 a 10.000 milligrammi di collagene idrolizzato.

Possibili alternative ai farmaci: il collagene è molto tollerabile rispetto ai farmaci standard, come ad esempio il diclofenac (ad esempio Voltaren®), l’ibuprofene (come Antalgil®), l’indometacina (come Indom®), il piroxicam (come Piroftal® e Pirobec®) e l’acemetacina (come Acemix®), che presentano invece effetti collaterali. Il collagene è una soluzione anche per chi non può assumere questi farmaci a causa di malattie pregresse (ad esempio a carico dell’apparato digerente).

I reumatismi causano una violenta infiammazione dell’articolazione che distrugge e danneggia anche la cartilagine. Molti pazienti che soffrono di reumatismi, inoltre, presentano nel sangue anticorpi che attaccano attivamente la cartilagine (artrite reumatoide). Il collagene potrebbe essere d’aiuto in caso di reumatismi.

In alcuni studi, i soggetti con reumatismi hanno assunto ogni giorno un preparato a base di collagene con 20 milligrammi di collagene nativo di tipo II. Dopo 90 giorni la qualità della vita è migliorata sensibilmente: grazie al collagene, infatti, i dolori sono diminuiti molto di più rispetto ai pazienti del gruppo di controllo. Resta ancora da definire se il collagene venga integrato direttamente nella cartilagine o se attivi nell’organismo una reazione antinfiammatoria.

La terapia potrebbe comunque essere adatta per evitare di assumere i farmaci standard, che presentano numerosi effetti collaterali. In caso di reumatismi i medici specializzati in micronutrienti consigliano 20 milligrammi di collagene nativo di tipo II.

Durante lo sport le articolazioni sono particolarmente soggette a usura. A volte questo provoca dolori articolari accompagnati da artrosi. Il collagene può essere d’aiuto in questo caso.

Uno studio condotto su 147 atleti prevedeva che una parte di loro assumesse una soluzione con 10 grammi di collagene idrolizzato e l’altra un placebo. L’analisi effettuata dopo 24 settimane da un medico ha evidenziato che il gruppo che aveva ricevuto il collagene idrolizzato soffriva molto meno di dolori. Tuttavia, dato che i valori presentavano forti oscillazioni, è necessario condurre ulteriori studi su gruppi più numerosi.

In caso di dolori articolari dovuti ad attività sportiva o come prevenzione contro l’artrosi, si consiglia di assumere 10 grammi di collagene idrolizzato.

Durante il naturale processo di invecchiamento, il collagene della pelle danneggiato viene sempre più distrutto e si rigenera meno velocemente. Anche l’industria della cosmesi ha deciso di prendere in considerazione il collagene.

Uno studio clinico condotto su donne di età compresa tra 35 e 55 anni ha testato l’efficacia del collagene idrolizzato mediante la somministrazione di 2.500 o 5.000 milligrammi al giorno. Dopo un periodo di trattamento di otto settimane, è stata analizzata la pelle delle partecipanti allo studio: rispetto al gruppo con placebo, le donne trattate con collagene presentavano una pelle più elastica, e una parte di loro riferiva anche un miglioramento dell’idratazione cutanea. Il collagene idrolizzato inoltre è risultato molto tollerabile.

Altri studi di successo hanno impiegato prodotti complessi contenenti, oltre al collagene, anche vitamine (come la vitamina B1, la vitamina C e la biotina), minerali (rame) e acido ialuronico. I test hanno evidenziato una riduzione delle rughe intorno agli occhi e alla bocca. Circa un terzo delle donne ha riferito anche un miglioramento dei segni dell’invecchiamento e dell’idratazione cutanea. Dopo otto settimane, 15 donne su 100 presentavano inoltre un’evidente attenuazione delle rughe. Anche in questo studio alcune donne hanno risposto meglio di altre.

Esistono altri studi che confermano questa teoria. Spesso il collagene migliora anche l’idratazione della pelle e la produzione di fibre connettive.

Durante la vecchiaia si soffre spesso di sarcopenia, soprattutto perché le persone si ammalano e si muovono poco. Un apporto mirato di collagene, combinato con una leggera attività fisica, può migliorare questa condizione.

È stato condotto uno studio su 53 uomini anziani con sarcopenia, che hanno ricevuto 15.000 milligrammi di collagene idrolizzato al giorno o silice. Inoltre, hanno svolto esercizi muscolari per dodici settimane. Al termine dello studio, nel gruppo che aveva ricevuto il collagene la massa magra, ovvero tessuto connettivo e muscoli, era aumentata di 4,2 chilogrammi, mentre nel gruppo che aveva ricevuto la silice era aumentata solo di 2,9 chilogrammi.

I soggetti in studio avevano ricevuto 15 grammi di collagene idrolizzato al giorno. Sono tuttavia necessari altri studi per ottenere ulteriori conferme di questo risultato.

L’organismo produce autonomamente collagene. Un’alimentazione equilibrata con una quantità sufficiente di proteine fornisce i componenti necessari per la sua produzione. Nelle persone sane l’apporto garantito dall’alimentazione è sufficiente,

e anche in caso di aumento del fabbisogno o di malattie pregresse un’adeguata nutrizione potrebbe contribuire alla formazione di collagene. Tuttavia, non è sempre facile assumere quantità di collagene efficaci con gli alimenti. Per alcuni alimenti, come gli orsetti gommosi, occorre anche stare attenti alle calorie. Come dimostrano gli studi a disposizione, le persone con malattie pregresse potrebbero beneficiare di una dose extra di collagene. Il collagene e l’idrolizzato sono poveri di calorie e contengono pochi zuccheri e niente grassi. Sono quindi adatti anche per i diabetici o per chi vuole dimagrire. Le persone con problemi di digestione sono in grado di assorbire meglio l’idrolizzato perché è già predigerito. I preparati a base di collagene vanno assunti insieme ai pasti con un po’ di liquido.

Sul mercato sono disponibili capsule da ingoiare o anche polveri proteiche da mescolare in bevande o fiale.

Se si devono assumere quantità elevate di collagene o collagene idrolizzato, si consiglia di optare per le fiale o la polvere, che è generalmente anche più ecologica.

Il collagene e il collagene idrolizzato possono essere sciolti in bevande o alimenti.

La gelatina e il collagene sono estratti da materie prime di origine animale come manzo, maiale, pollo o pesce. Chi non mangia maiale o è allergico al pesce può assumere il collagene contenuto in manzo o pollo.

Il collagene non è né vegetariano né vegano, quindi chi segue questi due tipi di diete può optare, in caso di problemi articolari e al tessuto connettivo, per altri componenti come le miscele di aminoacidi vegani e la glucosamina vegana.

I preparati di qualità non contengono conservanti in eccesso né eccipienti, zucchero e aromi. La scomposizione in singoli componenti del collagene idrolizzato e la sua elevata purezza riducono il rischio di intolleranza.

Se si assume collagene per curare le infiammazioni articolari, è importante che il preparato sia delicato. Si consiglia quindi di optare per il collagene nativo e non per quello denaturato. Inoltre, in caso di disturbi articolari, ci si dovrebbe anche assicurare che il produttore indichi il tipo di collagene contenuto (dovrebbe essere collagene di tipo II).

Non si conoscono casi di sovradosaggio di gelatina. Anche i dati disponibili in merito al collagene nativo mostrano un’elevata tollerabilità.

Nelle persone sensibili sono stati osservati minimi effetti collaterali come disturbi digestivi (flatulenza, stipsi, nausea).

Il collagene è un componente naturale presente negli alimenti, ma nella dieta moderna se ne assume molto meno rispetto al passato, perché si consumano meno cartilagine, carne tigliosa, gelatina e lesso d’ossa. Gli studi disponibili dimostrano che un apporto extra di collagene può essere utile in caso di malattie pregresse e di aumento del fabbisogno.

La medicina dei micronutrienti utilizza il collagene per sostenere il metabolismo del tessuto connettivo. È utile anche in caso di artrosi e infiammazioni articolari di natura reumatica. La sua efficacia è confermata anche da studi clinici.

Un buon apporto di collagene favorisce soprattutto il metabolismo cutaneo. Il collagene è utile anche per contrastare rughe e cellulite. Inoltre, si presume che possa svolgere la funzione di ammortizzatore in caso di notevoli sollecitazioni del tessuto connettivo, come nel caso dei bodybuilder.