La lattasi: la sostanza che aiuta la digestione in caso di problemi con latte, panna e affini.

La lattasi aiuta a digerire correttamente il lattosio presente nel latte e nei suoi derivati, ma l'organismo non è sempre in grado di produrla. Questo articolo offre indicazioni sull'opportunità e sulle dosi di assunzione della lattasi.

Il lattosio è lo zucchero contenuto in latte e latticini nonché spesso aggiunto anche a molti cibi pronti come gli insaccati. Il lattosio è un disaccaride, ovvero uno zucchero costituito dai due zuccheri semplici, il glucosio e il galattosio, che per essere digerito in modo ottimale deve essere scisso nei suoi due componenti con l'ausilio della lattasi.

100 grammi di latte vaccino contengono circa cinque grammi di lattosio.

Nota: i valori possono oscillare. 

L'organismo produce autonomamente la lattasi nelle cellule della mucosa dell'intestino tenue, mentre quella acquistabile sotto forma di preparato proviene invece da colture fungine. I lieviti svolgono infatti un ruolo importante nella produzione di lattasi.

Se la quantità di lattasi disponibile nell'intestino tenue è troppo bassa, il lattosio giunge nell'intestino crasso senza essere stato digerito, impendendo all'organismo di utilizzarne le sostanze nutritive. Il compito della digestione viene allora assunto dai batteri presenti nel colon che, a differenza della lattasi, durante il processo generano una serie di prodotti di scarto, come gli acidi grassi a catena corta, l'idrogeno, l'anidride carbonica e il metano. Le sostanze prodotte dipendono dalla colonizzazione batterica dell'intestino, che varia da persona a persona. Può però accadere che i batteri del colon non riescano a gestire adeguatamente il lattosio che, non digerito, attira acqua nell'intestino causando un'eccessiva formazione di gas, flatulenze e diarrea.

Carenza di lattasi congenita

La carenza di lattasi è spesso congenita, ovvero di origine genetica: poiché la capacità di scindere il lattosio è vitale solo per i neonati, in quanto il latte materno ne contiene una quantità elevata, le cellule della mucosa intestinale possono essere programmate per produrre sempre meno lattasi con l'avanzare dell'età.

Carenza di lattasi acquisita

La carenza di lattasi acquisita è dovuta a danni alla mucosa dell'intestino tenue causati da patologie, farmaci e/o terapie, tra cui le malattie infiammatorie intestinali come la celiachia (intolleranza al glutine) e il morbo di Crohn, le infezioni intestinali (ad es. quelle da rotavirus) e gli interventi chirurgici allo stomaco o all'intestino tenue. Tutti questi eventi possono far sì che le delicate cellule delle mucose responsabili della produzione della lattasi cessino di svolgere la loro funzione.

I farmaci che arrestano la produzione di lattasi nell'organismo sono principalmente la colchicina e la neomicina. La colchicina è usata per trattare attacchi acuti di gotta (ad esempio Colchicina Licra®), mentre la neomicina è un antibiotico che agisce contro le infezioni batteriche della pelle e delle mucose (ad es. Streptosil®). Anche i farmaci antitumorali chiamati citostatici danneggiano le cellule della mucosa intestinale e compromettono rapidamente la produzione di lattasi.

I disturbi di cui si soffre sono più importanti dell'esito degli esami. La carenza di lattasi non causa necessariamente sintomi come flatulenza e diarrea. La gravità dei problemi di digestione del lattosio varia da persona a persona e dipende non solo dalla lattasi disponibile, ma anche dalla velocità a cui lavorano stomaco e intestino. Il fattore principale è però rappresentato dalla composizione della flora intestinale: se contiene i batteri "giusti", la carenza di lattasi può infatti essere parzialmente compensata.

I ricercatori raccomandano di testare la propria soglia personale di tolleranza ai latticini. In uno studio d'insieme è stato dimostrato che la maggior parte delle persone con carenza di lattasi può tollerare fino a 18 grammi di lattosio al giorno e 12 grammi per pasto.

Le persone intolleranti al lattosio ottengono un miglioramento immediato evitando il consumo di latticini. Tuttavia i ricercatori sconsigliano questa misura estrema in caso di intolleranza al lattosio per non rinunciare a un'eccellente fonte di calcio, importante per la salute delle ossa. Pertanto, anziché eliminare i latticini dalla tavola, è opportuno modificare la dieta in modo da prevenire l'insorgenza dei disturbi causati dal lattosio. Questo obiettivo può essere raggiunto in modo semplice e senza rinunce, assumendo lattasi e utilizzando latte e derivati privi di lattosio.

Dopo una diagnosi di intolleranza al lattosio il medico può consigliare di assumere un preparato a base di lattasi. In teoria, ovvero in laboratorio, sono necessarie circa 1.000 unità Food-Chemical-Codex (unità FCC) di lattasi per degradare 5 grammi di lattosio. Nella vita quotidiana invece tale dosaggio non è sufficiente. Poiché il fabbisogno individuale esatto non può essere calcolato con precisione, si consiglia di assumere una dose di lattasi compresa tra 10.000 e 15.000 unità FCC, per escludere problemi derivanti dal consumo di un pasto contenente lattosio in qualsiasi forma e quantità.

Si raccomanda di parlare con il proprio medico per individuare il dosaggio più adatto al proprio stile di vita e ai sintomi accusati, in particolare durante la gravidanza o in presenza di problemi digestivi in neonati, lattanti o bambini piccoli.

Come alternativa o in aggiunta all'assunzione di lattasi è possibile utilizzare latte e latticini privi di lattosio, disponibili in molte varietà. Tali prodotti sono infatti addizionati di lattasi, che scinde il lattosio in glucosio e galattosio. È per questo motivo che i prodotti privi di lattosio hanno di solito un sapore leggermente più dolce pur contenendo la stessa quantità di zucchero.

Tuttavia alcuni prodotti lattiero-caseari non sono ancora disponibili nelle varianti senza lattosio. Inoltre un'eventuale intolleranza può costituire un problema quando si mangia fuori casa o se il proprio salume preferito contiene lattosio. Pertanto l'ideale è disporre sempre della giusta quantità di lattasi per prevenire la comparsa di problemi.

Non va inoltre dimenticato che molti prodotti sono pubblicizzati come "senza lattosio" e venduti a prezzi elevati pur essendo naturalmente privi di questa sostanza, come ad esempio molti tipi di formaggio (vedasi il paragrafo "Contenuto di lattosio negli alimenti"). In questi casi è possibile acquistare la variante normale, di solito più economica.

I preparati a base di lattasi sono disponibili sotto forma di compresse, gocce, polvere o capsule. È possibile "pre-digerire" i prodotti lattiero-caseari liquidi con delle gocce di lattasi oppure assumere la lattasi sotto forma di compresse e capsule affinché agisca direttamente nell'intestino.

In caso di assunzione, occorre tenere a mente che la lattasi agisce meglio se assunta subito prima o durante un pasto contenente lattosio. Non deve invece essere presa a stomaco vuoto, per non essere esposta all'attacco dell'acido gastrico e perdere la sua efficacia. Questa può essere una delle cause dell'inefficacia della lattasi, che viene inoltre distrutta dal calore e pertanto non deve essere utilizzata come ingrediente per pasti caldi.

Spesso è consigliabile assumere un preparato che contenga anche batteri dell'acido lattico e fibre alimentari, che possono favorire l'effetto digestivo della lattasi assunta, come indicato da più studi. I batteri dell'acido lattico scindono infatti il lattosio, mentre le fibre costituiscono una fonte di nutrimento per i batteri. In uno studio condotto su undici persone intolleranti al lattosio è stata osservata una netta riduzione dei disturbi tipici.

I preparati di alta qualità sono inoltre privi di additivi, che possono causare allergie, nonché aromatizzanti chimici.

La lattasi è l'enzima deputato alla digestione del lattosio. Se non viene utilizzato a questo scopo, viene semplicemente escreto, per cui è considerato molto sicuro da assumere e non si conoscono sintomi di sovradosaggio o effetti collaterali avversi.

La lattasi è un enzima deputato alla digestione del lattosio, ovvero dello zucchero contenuto nel latte. Spesso l'organismo non riesce più a produrre autonomamente la lattasi, sviluppando così un'intolleranza al lattosio, che di frequente porta a problemi digestivi quali flatulenze e diarrea. Se assunta secondo le raccomandazioni, la lattasi può agevolare notevolmente la vita degli individui intolleranti al lattosio. I latticini non devono essere esclusi dalla dieta poiché sono un'importante fonte di calcio. In alternativa è possibile consumare latte e suoi derivati privi di lattosio, poiché già scisso dall'aggiunta di lattasi.