La papaina: l'enzima estratto dalla papaia che aiuta a combattere le infiammazioni

La papaina è un enzima vegetale estratto dalla papaia che ha un effetto terapeutico sull'uomo e viene usato nel trattamento di malattie infiammatorie, gonfiori e lesioni. Questo articolo illustra l'impiego ottimale della papaina nella medicina dei micronutrienti.

La papaina è un enzima. Gli enzimi sono minuscoli strumenti indispensabili allo svolgimento di tutte le funzioni metaboliche di ogni organismo vivente e per questo presenti in una grande quantità di tipi diversi. Come la bromelina, la papaina appartiene al gruppo degli enzimi proteolitici (proteasi), necessari ad esempio per digerire le proteine presenti negli alimenti. Nella produzione alimentare la papaina è utilizzata per ammorbidire la carne.

Sebbene gli enzimi siano fondamentalmente delicati e vengano distrutti dal calore, la papaina è stabile alle alte temperature, ma sopravvive solo a un pH compreso tra 3 e 9 e per questo viene distrutta dai succhi gastrici, che hannoun valore di pH di circa 1-1,5.

La papaina è un enzima contenuto nella papaia, ricavato dal succo bianco (lattice) che fuoriesce dal frutto acerbo incidendone la buccia . Quanto più verde è il frutto, tanto più attiva è la papaina. È difficile assumere l'enzima in forma altamente concentrata esclusivamente attraverso l'alimentazione. E siccome a nessuno piace mangiare una papaia acerba, la papaina viene estratta dai frutti e impiegata sotto forma di polvere in capsule o di compresse.

La papaina viene assorbita attraverso l'apparato digerente. Originariamente si credeva che venisse digerita come qualsiasi altra proteina, senza pertanto essere distribuita nell'organismo.

Alcuni dati preliminari indicano invece come enzimi quali la bromelina dell'ananas riescano a superare la parete intestinale e a raggiungere il sangue. Si ritiene che ciò valga anche per la papaina, in virtù del suo comprovato effetto terapeutico.

Gonfiore post-operatorio: inodontoiatria, la papaina viene utilizzata per combattere il gonfiore che compare in seguito ad un intervento chirurgico in virtù del suo effetto decongestionante e antinfiammatorio.

Carie: attualmente sono in corso ricerche sull'uso di gel alla papaina nel trattamento delle carie. Questo enzima è in grado di rimuovere le aree danneggiate e infette dei denti cariati senza comprometterne le porzioni interne sane. La procedura, della durata compresa tra 5 e 12 minuti, è indolore e non richiede l'uso del trapano .

In caso di piaghe, flebiti e ulcere varicose con difficoltà di guarigione, la papaina coadiuva l'eliminazione del tessuto danneggiato, favorendone la nuova formazione con rimarginazione della ferita. La papaina, applicata esternamentein forma di gel in alcuni studi, viene inoltre utilizzata per via interna nel trattamento di ulcere varicose e flebiti. Questi aspetti necessitano tuttavia di ulteriori approfondimenti clinici, che consentano di formulare raccomandazioni universalmente valide.

Lo stesso principio dovrebbe potersi applicare anche all'acne, nel cui caso la papaina apre i pori ostruiti e rimuove i batteri presenti.

L'herpes zoster, o fuoco di Sant'Antonio, è una malattia di origine virale che si manifesta con un'eruzione vescicolare sulla pelle. Il virus attacca i nervi e può provocare dolori molto forti. I preparati enzimatici contenenti papaina possono avere un effetto calmante.

In uno studio 192 pazienti con herpes zoster sono stati divisi in due gruppi, uno dei quali ha ricevuto l'agente antivirale aciclovir, mentre l'altro una miscela enzimatica contenente papaina. Entrambi i trattamenti hanno ridotto il dolore in ugual misura dopo 7 e 14 giorni, mentre l'aciclovir ha avuto un effetto migliore solo per quanto riguarda il rossore cutaneo.

Il momento consigliato per l'assunzione varia a seconda del campo di applicazione: se ingerita insieme ai pasti, la papaina coadiuva la digestione nell'ambito della scissione delle proteine.

Per ridurre infiammazione e gonfiori se ne consiglia l'assunzione lontano dai pasti, preferibilmente 30-60 minuti prima o almeno 90 minuti dopo, per garantire un'efficacia ottimale.

Le compresse o capsule devono essere assunte nell'arco della giornata con un'abbondante quantità di liquidi. 

Le persone che hanno uno stomaco sensibile dovrebbero iniziare il trattamento a basse dosi, che possono poi essere aumentate lentamente in assenza di effetti avversi.

Attualmente non sono disponibili informazioni dettagliate sul sovradosaggio di papaina. In rari casi possono comparire problemi di stomaco, come ad esempio crampi, nonché reazioni allergiche.

A causa del suo effetto anticoagulante, la papaina non deve essere assunta subito prima di un intervento, bensì solo in fase post-operatoria.

L'impiego di papaina durante gravidanza e allattamento è sconsigliata in assenza di sufficienti dati che ne dimostrino la sicurezza.

Enzimi come la papaina e la bromelina non devono essere assunti in concomitanza con anticoagulanti o se affetti da disturbi della coagulazione del sangue. Gli enzimi riducono la coagulazione del sangue, i cui valori devono pertanto essere attentamente monitorati. Questo vale per gli anticoagulanti di tipo cumarinico come il fenprocumone (Marcumar®) e il warfarin (Coumadin®).

La papaina è un enzima proteolitico estratto dalla papaia, che raggiunge il sangue e fa sì che l'organismo degradi le proteine infiammatorie. Per questo la papaina è usata per trattare infiammazioni, dolori e gonfiori. Grazie alla sua capacità di scindere le proteine, può essere inoltre d'aiuto alla digestione.

La papaina è usata anche in caso di infiammazioni cutanee, ulcere o acne. Elimina dalla pelle i componenti morti e riduce l'infiammazione. Nello sport favorisce la guarigione delle lesioni e la rigenerazione dopo un duro allenamento, interessato a sua volta da processi infiammatori. Si suppone inoltre che possa alleviare le infiammazioni intestinali. Attualmente se ne sta studiando l'eventuale efficacia nel migliorare la tolleranza al frumento nella celiachia.