Lo iodio mantiene in forma la tiroide

Lo iodio è un oligoelemento indispensabile nel corpo umano e la sua massima concentrazione si trova nella tiroide. Leggete qui perché il corpo ha una necessità così urgente di iodio, per cosa serve e quando si dovrebbe assolutamente fare attenzione ad assumerne quantità sufficienti.

Lo iodio è un minerale che rientra negli oligoelementi. Ciò significa che raggiunge il nostro corpo in quantità minime e poiché quest'ultimo non è in grado di produrlo da solo, è necessario assumerlo attraverso l'alimentazione.

Lo iodio è presente negli alimenti sotto forma di ioduro. In altre parole, l'elemento chimico iodio è presente in natura sempre legato a un sale. Il corpo è in grado di scindere lo iodio dal sale (ioduro) e di utilizzarlo.

Secondo la European Food Safety Authority (EFSA), il fabbisogno giornaliero di iodio per i bambini e i ragazzi è compreso tra 90 e 130 microgrammi, mentre per gli adulti è di 150 microgrammi.

Le donne incinte e che allattano necessitano di più iodio, perché devono fornirlo anche al bambino. A partire dalla decima settimana di gravidanza il bambino produce autonomamente i propri ormoni tiroidei ed è per questo che ha bisogno di iodio. Il fabbisogno di iodio delle donne incinte è compreso quindi tra 200 e 260 microgrammi al giorno.

Lo iodio assunto attraverso l'alimentazione arriva prima nel tratto gastrointestinale e da lì passa poi al sangue e viene trasportato fino alla tiroide. Qui viene utilizzato come componente per gli ormoni tiroidei tiroxina e triiodotironina . L'organo accumula gli ormoni e in caso di necessità li rilascia attraverso il sangue a tutto il corpo. La tiroide può conservare una riserva di iodio per circa tre mesi. Il corpo contiene fino a 15 milligrammi di iodio e più di tre quarti si trovano nella tiroide.

I sintomi di una carenza di iodio sono estremamente diversi: In alcuni casi una carenza di iodio comporta l'ingrossamento della tiroide, meglio noto come gozzo. In casi più rari si verificano casi di ipotiroidismo, non facili da riconoscere perché i disturbi si manifestano in modo strisciante. Tra questi ci sono stanchezza, problemi di concentrazione e sensazione di freddo. Nei bambini si aggiungono anche problemi di crescita. Una volta trattata la carenza di iodio, la maggior parte dei disturbi scompare. In caso di gotta però, il ritorno alla normalità può richiedere da sei a dodici mesi.

I casi di carenza di iodio sono molto frequenti a causa del ridotto contenuto di iodio dei terreni locali e quindi anche degli alimenti prodotti in Europa. Negli ultimi anni l'assunzione di iodio è migliorato grazie all'uso di sale iodato, ma ciononostante questo minerale resta sempre uno dei principi nutritivi problematici. La carenza colpisce soprattutto i seguenti gruppi di persone:

Donne incinte/che allattano: Devono avere riserve di iodio non solo per sé ma anche per il loro bambino. In casi molto rari una carenza di iodio durante la gravidanza può causare nel bambino il cosiddetto cretinismo: si tratta di una grave malattia congenita che si manifesta solo in caso di ipotiroidismo non curato. L'aumentato fabbisogno di iodio può essere soddisfatto solo a fatica attraverso l'alimentazione. Pertanto, le donne incinte e che allattano dovrebbero soddisfare questo fabbisogno assumendo anche delle compresse, sempre previo accordo del loro medico.

Bambini e ragazzi: Nell'infanzia è particolarmente importante avere una tiroide sana perché garantisce il corretto sviluppo fisico e psichico. Nei bambini il fabbisogno di iodio varia con la crescita. La sua assunzione dovrebbe essere regolarmente adattata tramite l'alimentazione man mano che i bambini crescono. In caso di carenza di iodio, i bambini in età scolare in particolare soffrono subito di problemi di concentrazione e scarso rendimento. Si consiglia di abituare i bambini già in giovane età a consumare pesce di mare ricco di iodio.

Vegetariani e vegani: A causa della loro alimentazione sono esposti a un rischio maggiore di soffrire di carenza di iodio, poiché la maggior parte dei vegetariani non mangia pesce e i vegani neppure i latticini. Lo iodio è contenuto soprattutto nei prodotti di origine animale e solo in quantità minime in verdura e frutta. I vegetariani e i vegani dovrebbero quindi utilizzare assolutamente il sale da cucina iodato oppure assumere iodio sotto forma di integratori alimentari.

Sportivi: Per ogni litro di sudore si perdono circa da 30 a 40 microgrammi di iodio. È per questo motivo che chi pratica sport di resistenza come i corridori, i ciclisti o i nuotatori soffre spesso di una carenza di iodio.

Per prevenire una carenza di iodio si dovrebbero condire gli alimenti con sale iodato, la cui quantità normale aumenta l'apporto di questo minerale di circa 20 microgrammi al giorno. Inoltre, si dovrebbe consumare il pesce di mare più di due volte la settimana: in Europa il pesce di mare è l'alimento più disponibile con un elevato contenuto di iodio.

Se il pesce di mare e il sale iodato non sono sufficienti per soddisfare il fabbisogno, è possibile assumere un preparato a base di iodio. Per compensare una carenza si dovrebbero assumere ogni giorno da 100 a 200 microgrammi di iodio per tre mesi, dopo i quali si consiglia di controllare nuovamente i livelli di iodio e della tiroide nel sangue. Se la carenza è stata compensata è possibile assumere ogni giorno un preparato con dose inferiore compresa tra 50 e 100 microgrammi di iodio. In effetti esiste un preparato per la copertura di base che contiene, oltre allo iodio, anche tutte le altre vitamine e minerali importanti.

In caso di carenza di iodio, la tiroide può ingrossarsi e formare il cosiddetto gozzo. Questo accade quando non si assume sufficiente iodio per produrre gli ormoni tiroxina e triiodotironina. Le persone colpite soffrono quindi di ipotiroidismo che si manifesta, tra le altre cose, sotto forma di stanchezza, inappetenza e aumento di peso.

L'ingrossamento della tiroide in caso di produzione ancora normale di ormoni si verifica con maggior frequenza nelle aree dove si riscontra una carenza di iodio. Solitamente si registra un lento aumento della circonferenza del collo che, se non curato e in caso di ulteriore aumento delle dimensioni, può portare alla sensazione di avere un nodo in gola. In una fase successiva si manifestano anche mancanza d'aria o difficoltà a deglutire se la tiroide inizia a premere sulla trachea e sull'esofago.

Chi assume troppo poco iodio dovrebbe quindi compensare con compresse o capsule, sempre previo consulto medico: Per prevenire il gozzo si consiglia di assumere ogni giorno da 100 a 200 microgrammi di iodio, mentre per trattare un gozzo già presente da 200 a 500 microgrammi.

Lo iodio controlla la crescita non solo della tiroide ma anche del tessuto mammario nella donna. Si presume che una carenza di iodio favorisca sia le alterazioni benigne del tessuto ghiandolare (mastopatia) che quelle maligne (cancro al seno). Il meccanismo d'azione è complesso; probabilmente lo iodio è uno dei componenti delle sostanze che bloccano la crescita cellulare. Si presume inoltre che promuova la morte controllata delle cellule danneggiate e che blocchi i radicali liberi (stress ossidativo). Lo stress ossidativo danneggia il patrimonio ereditario e le cellule e può portare, da ultimo, alla loro degenerazione.

Diversi studi osservazionali dimostrano che le donne giapponesi corrono un rischio inferiore di ammalarsi di cancro al seno, non solo per il loro consumo di soia, ma anche di iodio: in Giappone si consuma molto pesce e alghe di mare, ideali fornitori di iodio. In linea di massima, quindi, l'assunzione di iodio in Asia è superiore rispetto all'Europa.

Un piccolo studio provvisorio sull'assunzione di iodio conferma l'effetto sul cancro al seno: nelle pazienti che assumevano per quattro settimane dosi elevate di iodio (4.000 microgrammi al giorno) il tasso di proliferazione delle cellule tumorali si riduceva della metà. Anche le biopsie del tessuto mammario presentavano un maggior numero di cellule tumorali morte. Lo iodio molecolare (J₂) risultò promettente in termini di successo, mentre non fu possibile dimostrare l'effetto dello ioduro. Lo iodio molecolare è contenuto nelle alghe marine.

Studi più grandi e più lunghi devono ora dimostrare in che misura l'assunzione di iodio previene il cancro al seno e in che misura sia d'aiuto in caso di tumore al seno esistente. In linea di massima, tuttavia, gli esperti in micronutrienti consigliano di preferire lo iodio sotto forma di alghe marine. L'assunzione consigliata dovrebbe essere di 200 microgrammi al giorno.

Le donne incinte e che allattano necessitano di più iodio perché devono fornirlo anche al bambino. A partire dalla decima settimana di gravidanza il bambino produce autonomamente gli ormoni tiroidei ed è per questo che ha bisogno di iodio. Se non si aumenta l'apporto di iodio in gravidanza o allattamento, c'è il rischio che si verifichi una carenza poiché la quantità di oligoelemento assunta non basta per mamma e bambino.

Poiché questo aumento del fabbisogno di iodio può essere difficilmente soddisfatto con l'alimentazione, le donne incinte dovrebbero assumere quantità extra di iodio in accordo con il medico. Complessivamente, le donne incinte e che allattano necessitano di 200 o 260 microgrammi al giorno - si consiglia quindi di assumere almeno 100 microgrammi di iodio. Poiché in gravidanza il fabbisogno di numerose sostanze nutritive aumenta, la soluzione migliore è assumere un preparato multivitaminico speciale per le donne incinte. I buoni preparati contengono quantità sufficienti di iodio.

Gli ormoni tiroidei agiscono anche sul metabolismo energetico e aumentano così il metabolismo basale dell'organismo. Ciò significa che chi consuma molta energia necessita anche di più iodio. Questo interessa soprattutto gli sportivi, perché lo sport attiva ulteriormente il metabolismo. Il corpo sviluppa la massa muscolare, il consumo calorico aumenta e quindi anche il fabbisogno di ormoni tiroidei. Inoltre, anche sudare molto fa perdere iodio.

Ecco perché gli sportivi necessitano di un apporto di iodio particolarmente elevato. Se non è possibile garantire che gli sportivi assumano quantità sufficienti attraverso il sale iodato e gli alimenti ricchi di iodio, si dovrebbe considerare la possibilità di assumere iodio attraverso gli integratori alimentari. A tal fine si consigliano da 100 a 200 microgrammi.

Lo iodio presente sia negli alimenti sia negli integratori è soprattutto lo ioduro, sotto forma di ioduro di potassio o sodio. Sotto questa forma lo iodio viene assorbito dal corpo in modo rapido e più completo possibile.

I buoni preparati sono anche possibilmente privi di eccipienti, come ad esempio coloranti, aromatizzanti o aromi e non contengono sostanze allergiche.

È possibile che si verifichi un sovradosaggio di iodio, ma è molto raro. Dosi troppo elevate di iodio possono portare a un avvelenamento da iodio: Più di 1 grammo di iodio - pari a 100.000 microgrammi - al giorno può causare bruciore nel cavo orale, nausea e vomito fino ad arrivare al coma.

Gli scienziati discutono se un sovradosaggio possa causare ipertiroidismo o altre malattie quali il morbo di Basedow o la tiroidite di Hashimoto, Questo finora non è stato dimostrato in modo sicuro: alcuni studiosi lo confutano, mentre altri, che dimostrano questa correlazione, hanno dei punti deboli. Gli esperti presumono che l'ipotizzata correlazione tra un aumento nell'apporto di iodio e le patologie alla tiroide possa manifestarsi solo attraverso migliori diagnosi di una malattia alla tiroide.

Per gli adulti la dose sicura è di massimo 1.100 microgrammi di iodio al giorno, mentre per i bambini tra 300 e 600 microgrammi. Solo un'assunzione costante da 10.000 a 50.000 microgrammi di iodio negli adulti può danneggiare la funzione tiroidea (questo supera da 50 a 250 volte il fabbisogno quotidiano).

In caso di tiroidite di Hashimoto, si consiglia sempre di rinunciare completamente allo iodio. Tuttavia, questa affermazione è nel frattempo risultata antiquata. Di fatto, i pazienti con tiroidite di Hashimoto non solo possono assumere senza problemi 200 microgrammi di iodio, ad esempio tramite pesce e sale di iodio, ma tale dose è necessaria perché questi pazienti presentano gli stessi livelli di ormoni tiroidei e anche la stessa necessità di iodio delle altre persone. Si dovrebbe evitare solo di assumere più di 200 microgrammi di iodio perché questo può favorire le infiammazioni alla tiroide. La tiroidite di Hashimoto è una malattia autoimmune per la quale le cellule immunitarie endogene attaccano la tiroide e distruggono il tessuto. Nella maggior parte dei casi i pazienti devono assumere ormoni tiroidei.

Se la tiroidite di Hashimoto è già in stato così avanzato che la tiroide non è più attiva, quest'ultima non è più in grado di assorbire lo iodio. In questo caso anche elevati quantità di questo oligoelemento non sono più dannose.

Spesso si sostiene che il miglior apporto di iodio degli ultimi anni sia la causa d'insorgenza della tiroidite di Hashimoto, ma questa affermazione è stata confutata dagli studi. Solo dosi elevate a lungo termine superiori a 500 microgrammi al giorno possono probabilmente causare uno sviluppo precoce della tiroidite in persone con una predisposizione genetica ad essa.

I farmaci utilizzati in caso di ipertiroidismo possono essere influenzati da una dose eccessiva o troppo ridotta di iodio. Sia una carenza che un eccesso riducono infatti la risposta dei farmaci (tireostatici) all'ipertiroidismo. Tra i farmaci interessati figurano ad esempio i principi attivi quali tiamazolo (Tapazole®, Thyrozol®), carbimazolo (Carbistad®) e propiltiouracile (Propycil®).

In caso di ipertiroidismo, l'assunzione media giornaliera di circa 120 microgrammi di iodio tramite l'alimentazione è sicura. Si dovrebbe evitare solo di assumere dosi giornaliere di iodio superiori a 300 microgrammi, ad esempio tramite preparati a base di iodio e di alghe.

Anche alcuni farmaci non usati in caso di ipertiroidismo contengono iodio. I pazienti che assumono preparati a base di iodio devono prestare particolare attenzione: se lo iodio contenuto nei farmaci si aggiunge a quello dei preparati è possibile assumere quantità eccessive.

Tra i farmaci che contengono iodio figurano i mezzi di contrasto per radiografie con principi attivi quali ioexolo (Omnipaque®) o iopamidolo (Iopamiro®, Scanlux®, Gastromiro®), ma anche disinfettanti e antisettici con principio attivo iodopovidone (Betadine®, Braunol®, Poligol®). Anche i farmaci antiaritmici con il principio attivo amiodarone (Amiodar®, Angoron®, Cordarone®) contengono iodio.

Nonostante molti alimenti siano arricchiti con iodio, in Europa si registra ancora una massiccia carenza. Lo iodio è un componente importante per l'ormone tiroideo, a sua volta importante per lo sviluppo del cervello in età neonatale e per numerosi processi metabolici all'interno dell'organismo.

Sono soprattutto le persone che hanno difficoltà a soddisfare il loro fabbisogno di iodio attraverso l'alimentazione che dovrebbero fare particolare attenzione alle quantità assunte per evitare di contrarre malattie alla tiroide. Tra questi figurano soprattutto le persone anziane, vegane e vegetariane. In caso di ipotiroidismo si consiglia di assumere iodio contenuto in preparati adatti. Anche le donne incinte e gli sportivi possono beneficiare di un'assunzione extra di iodio.