La biotina: non solo una vitamina della bellezza

La biotina è considerata la vitamina della bellezza perché ha un effetto positivo su pelle, capelli e unghie, ma la sua efficacia è di gran lunga superiore. È infatti coinvolta in numerosi processi metabolici, ad esempio nel metabolismo degli zuccheri. Scoprite qui perché il nostro corpo ha bisogno della biotina, quali sono gli effetti di una sua carenza e come può essere assunta come integratore in caso di malattie.

La biotina fa parte delle vitamine idrosolubili ed è chiamata anche vitamina B7. Il corpo non è in grado di produrla direttamente e deve quindi assumerla attraverso l'alimentazione. La biotina non reagisce all'ossigeno presente nell'aria ed è insensibile al calore. Per questo la cottura degli alimenti che la contengono ne provoca una perdita inferiore al 20 percento.

Solitamente un'alimentazione varia ed equilibrata è sufficiente a soddisfare il fabbisogno di biotina, che viene inoltre prodotta dai batteri che vivono in una flora intestinale sana, assieme ad altre vitamine del gruppo B. Il fabbisogno giornaliero di biotina di adulti e ragazzi da 11 anni in su è compreso tra 35 e 40 microgrammi. Tuttavia si tratta solo di valori di riferimento, poiché a tutt'oggi non si hanno indicazioni precise sulla quantità necessaria di questa vitamina.

La biotina contenuta negli alimenti è principalmente legata alle proteine, che devono essere prima separate nell'intestino tenue per consentire il trasporto della biotina attraverso la parete intestinale. L'enzima responsabile di questa scissione è la biotinidasi.

Anche i batteri presenti in una flora intestinale sana sono in grado di produrre biotina. La sua quantità dipende dalla composizione della flora batterica e dalla velocità di digestione. Non è ancora chiaro come e in che quantità il corpo sia in grado di assorbire questa biotina.

La biotina può essere prodotta anche dai batteri presenti nell'intestino e per questo scende raramente al di sotto dei valori minimi. Tra i sintomi più comuni di una carenza di biotina figurano inappetenza, depressione, caduta dei capelli, unghie fragili, malattie della pelle come reazioni infiammatorie cutanee e dislipidemia. I disturbi scompaiono non appena il corpo riceve nuovamente dosi sufficienti di biotina.

Nei lattanti tale carenza può causare una morte improvvisa, ma questa correlazione al momento è ancora oggetto di ricerca.

Donne incinte e che allattano: in gravidanza e durante l'allattamento, le donne possono essere soggette a carenza di biotina, dovuta probabilmente al fatto che in quel periodo il corpo la elimina più rapidamente del solito. È quindi particolarmente importante che le donne incinte e che allattano ne assumano la giusta quantità.

Fumatori e alcolisti: anche le persone che fumano e bevono troppo alcol sono a rischio di una carenza di biotina.

Persone con malattie intestinali croniche: le persone con la mucosa intestinale infiammata o danneggiata, come chi soffre di celiachia o del morbo di Crohn, fanno spesso più fatica ad assorbire le sostanze nutritive dagli alimenti rispetto alle persone sane. Le infiammazioni dell'intestino influenzano negativamente anche l'enzima responsabile della scissione della biotina, che può quindi essere assunta dal cibo solo in misura limitata, con il conseguente insorgere di una carenza.

Persone con carenza di biotinidasi: determinati difetti genetici dell'enzima intestinale responsabile della scissione della biotina possono rendere necessaria l'assunzione a vita di questa vitamina. Secondo i rapporti della Società tedesca di screening neonatale, si tratta in ogni caso di una condizione molto rara, con una frequenza compresa tra 1:20.000 e 1:25.000.

Il medico può determinare i livelli di biotina tramite l'esame del sangue o delle urine. Si parla di carenza di biotina quando il suo valore nel siero sanguigno scende al di sotto di 0,2 microgrammi per litro. Il valore normale nell'esame delle urine è compreso tra 10 e 25 microgrammi per 24 ore.

Per determinare con la massima precisione il valore della biotina, si dovrebbe digiunare nelle dodici ore precedenti il prelievo sanguigno.

In caso di carenza di biotina, è necessario per prima cosa trovare la causa, per poi trattare la malattia di base o eliminare i fattori scatenanti. In parallelo è possibile prescrivere la biotina sotto forma di capsule o compresse. Un piano alimentare che comprenda grandi quantità di alimenti contenenti biotina può supportare la terapia. Tuttavia, se la carenza è dovuta a un deficit genetico che impedisce l'assorbimento della biotina, allora quest'ultima va assunta a vita sotto forma di preparato. In caso di carenza, il medico comunemente consiglia un dosaggio compreso tra 2.000 e 5.000 microgrammi.

Una volta risolta la carenza, è opportuno evitarne la ricomparsa, ad esempio seguendo un'alimentazione ricca di cibi dall'alto contenuto di biotina oppure assumendo preparati a base di biotina che assicurino l'apporto consigliato pari a 30-60 microgrammi.

Per avere un incarnato luminoso, capelli lucenti e unghie sane, il corpo ha bisogno della cheratina, una proteina che è la componente principale di pelle, capelli e unghie. Poiché la biotina partecipa alla formazione delle proteine, una sua carenza può impedire al corpo di produrre anche la cheratina. La biotina stimola inoltre la formazione delle cellule dello strato cutaneo superiore ed è quindi utilizzata anche in presenza di malattie della pelle come la neurodermite.

L'assunzione supplementare di biotina sotto forma di capsule o compresse può favorire la produzione di cheratina. A tal fine è importante che il trattamento duri almeno sei mesi, perché i capelli e le unghie crescono lentamente e i risultati non sono subito visibili. Si consigliano da 2.500 a 5.000 microgrammi di biotina al giorno. Lo stesso dosaggio può essere adottato anche come cura regolare, ovvero seguendo cicli di assunzione di almeno sei settimane per tre o quattro volte l'anno.

La sclerosi multipla (SM) è una malattia che colpisce il sistema nervoso centrale e danneggia la guaina che avvolge i nervi, la cosiddetta mielina. Si presume che la biotina influenzi la produzione di questa guaina e possa quindi proteggere i nervi.

Un primo studio nel 2015 si concentrò sugli effetti della biotina ad alto dosaggio sulla sclerosi multipla in stadio avanzato. Sedici dei 18 pazienti con lesioni al midollo spinale hanno riportato una netta attenuazione di disturbi quali sensazione di intorpidimento e deambulazione incerta, mentre i pazienti con problemi alla vista hanno fatto registrare un miglioramento della capacità visiva. Dai dati provvisori in loro possesso, i ricercatori hanno concluso che una dose elevata di biotina, compresa tra 100 e 300 milligrammi, potrebbe influire sui disturbi legati alla sclerosi multipla. L'effettiva entità di questa azione su tutti i pazienti deve tuttavia essere ancora esaminata con maggior precisione. L'assunzione di quantità di biotina così elevate deve essere assolutamente concordata con il proprio medico. Una cosa però è certa: le persone affette da sclerosi multipla dovrebbero fare attenzione all'apporto di biotina per evitare carenze.

Anche in caso di neuropatie, come quelle che si manifestano con il diabete di tipo 2 (neuropatia diabetica), l'assunzione giornaliera di biotina per tre mesi ha contribuito a un sensibile miglioramento dei disturbi. In questi casi si consiglia una dose massima giornaliera di 15.000 microgrammi.

Una cura a lungo termine con farmaci antiepilettici può causare un calo dei livelli di biotina nel sangue. L'assorbimento della biotina nell'intestino è limitato soprattutto dai principi attivi carbamazepina (ad esempio Carbamazepina Teva®, Tegretol®) e primidone (Mysoline®). Al contrario fenitoina (come Dintoinale®, Metinal Idantoina®) e fenobarbital (ad esempio Gardenale®, Luminale®) favoriscono l'eliminazione della biotina nei reni. Durante l'assunzione di acido valproico nei bambini (ad esempio Depakin®, Sodio Valproato Ze®, Acido Val S Val Eg®) si è osservata una riduzione dell'attività della biotinidasi, ovvero dell'enzima responsabile della scissione della biotina, e di conseguenza anche problemi nel suo utilizzo.

Per evitare carenze durante un trattamento con farmaci antiepilettici si consiglia di assumere una dose giornaliera di biotina compresa tra 200 e 500 microgrammi.

Gli antibiotici con principi attivi quali penicillina (Penicillin®), ciprofloxacin (Ciproxin®) o amoxicillina (Zentiva®, Augmentin®) danneggiano la flora intestinale, soprattutto se assunti per più settimane.

Di conseguenza, non pregiudicano solo l'assorbimento della biotina nell'intestino, ma anche la sua produzione da parte dei batteri intestinali. Per evitare una carenza si dovrebbero assumere almeno 100 microgrammi al giorno di biotina durante il trattamento antibiotico.

L'acido alfa-lipoico inibisce l'effetto della biotina sugli enzimi poiché entrambe le sostanze hanno una struttura simile. In particolare, l'assunzione di acido alfa-lipoico per più settimane impedisce alla biotina di svolgere la sua funzione in modo corretto.

Questa situazione può essere evitata con l'assunzione parallela di biotina, in modo che la sua presenza nell'organismo in quantità maggiori possa prevenire l'effetto inibitorio dell'acido alfa-lipoico. Si consigliano da 200 a 500 microgrammi di biotina al giorno.

Nel caso ottimale la quantità di biotina necessaria viene assunta con l'alimentazione. Normalmente una dieta sana ed equilibrata è sufficiente a coprirne il fabbisogno. Tuttavia, in caso di carenza o di necessità di dosi molto elevate a fronte di patologie supportate dalla medicina dei micronutrienti, la quantità di biotina assunta tramite l'alimentazione non basta.

La biotina è disponibile sotto forma di capsule e compresse in diverse dosi. In caso di dubbi sul dosaggio è opportuno consultare un medico. La biotina dovrebbe essere assunta durante un pasto, quando risulta più tollerabile. Idealmente la quantità complessiva va distribuita durante il corso della giornata, in modo che il livello nel sangue sia sempre costante.

Per i pazienti che soffrono di caduta dei capelli sono stati sviluppati anche shampoo e cure specifiche a base di biotina. Il loro effetto è tuttavia discutibile, poiché la biotina non viene assorbita attraverso la pelle e non esistono prove scientifiche della loro efficacia.

Finora non sono stati osservati effetti collaterali né sintomi di avvelenamento, neppure in caso di assunzione di biotina in quantità elevate fino a un massimo di 200 milligrammi. Ulteriori studi non hanno evidenziato effetti collaterali neppure con la somministrazione a lungo termine di un massimo di 40 milligrammi di biotina al giorno, poiché il corpo non assorbe la quantità in eccesso, ma la elimina rapidamente. Un limite massimo per la sua assunzione non è pertanto stato ancora definito, anche se si dovrebbero evitare quantità elevate senza aver prima consultato il proprio medico.

A oggi non si conoscono effetti indesiderati della biotina sui farmaci assunti in concomitanza e quindi neppure controindicazioni al suo uso accanto a una terapia tradizionale. Si consiglia comunque di consultare sempre il proprio medico.

La biotina è necessaria per importanti processi dell'organismo, tra cui il metabolismo di lipidi, proteine e carboidrati, i processi di divisione cellulare e il corretto utilizzo delle informazioni del nostro patrimonio genetico. La biotina influisce positivamente anche sul sistema nervoso, ed è importante per la protezione delle cellule nervose.

La biotina viene usata nella medicina ortomolecolare in caso di caduta dei capelli, problemi alle unghie, malattie cutanee, come reazioni allergiche della pelle, o anche in presenza di diabete e neuropatie.

Antibiotici e farmaci contro l'epilessia (antiepilettici) possono ridurre l'assorbimento della biotina. In caso di trattamento a lungo termine con uno dei due gruppi di farmaci, si consiglia di assumere la biotina anche in altre forme.