I beta-glucani del lievito per un sistema immunitario forte

I beta-glucani del lievito sono carboidrati non digeribili (fibre) che attivano il sistema immunitario, supportando le difese dell’organismo nella loro lotta contro agenti patogeni come batteri e virus. Il loro potenziale non si ferma però qui, e i ricercatori ne discutono l’eventualità dell’impiego anche contro il cancro. Scoprite il raggio d’azione dei beta-glucani del lievito e quando utilizzarli.

I beta-glucani sono carboidrati (polisaccaridi) presenti nelle pareti cellulari di piante, cereali, lieviti e funghi, ad esempio in specie come reishi, shiitake, maitake e cordyceps. Tra i cereali, i beta-glucani si ritrovano ad esempio nei fiocchi d’avena. L’organismo non può utilizzarli per la produzione di energia e per questo rientrano nella categoria delle fibre.

I beta-glucani sono composti da singole molecole di zucchero unite tra loro da legami speciali (legami glicosidici). A differenza di quelli delle piante e dei cereali, i beta-glucani di lievito e funghi presentano legami diversi: si tratta principalmente di speciali beta-1,3/1,6-glucani.

I diversi tipi di legami con catena molecolare di lunghezza differente li rendono solubili o insolubili in acqua. I beta-glucani del lievito sono in prevalenza fibre insolubili. In base a struttura e proprietà, i beta-glucani hanno effetti e campi di impiego diversi.

Nella medicina dei micronutrienti si utilizzano spesso i beta-glucani del lievito Saccharomyces cerevisiae, noto anche come lievito da panificazione e usato per la preparazione di prodotti da forno, tutti contenenti dunque beta-glucani. Il Saccharomyces cerevisiae viene impiegato anche per la produzione della birra. Un’altra fonte di beta-glucani è rappresentata dai fiocchi di lievito, utilizzati ad esempio nei condimenti. Le pareti cellulari del lievito secco sono composte per un terzo da beta-glucani.

I beta-glucani appartengono al gruppo delle fibre, che secondo la Deutsche Gesellschaft für Ernährung, l’ente tedesco per la nutrizione, dovrebbero essere assunte ogni giorno in quantità non inferiore a 30 grammi (per gli adulti).

Per il loro assorbimento non esistono tuttavia valori di riferimento. I beta-glucani del lievito sono efficaci anche in quantità minime e la loro funzione di fibre è pertanto di poco rilievo. Gli esperti ritengono però che non dovrebbero mancare nell’alimentazione quotidiana.

I sintomi delle infreddature, come naso gocciolante e mal di gola, tornano periodicamente a farci visita. L’azione rinforzante dei beta-glucani del lievito sul sistema immunitario può proteggere dalle infreddature e alleviarne i sintomi, come attestato da numerosi studi di alto livello.

L’assunzione di beta-glucani del lievito ha permesso di ridurre di un quarto la frequenza degli episodi di infreddatura, mentre i casi riscontrati si sono verificati in forma più lieve: i beta-glucani del lievito hanno attenuato i sintomi tipici come raucedine, raffreddore e mal di gola, a differenza del placebo. I pazienti hanno inoltre affermato che l’assunzione dei beta-glucani del lievito ha reso più agevole la respirazione. I ricercatori impegnati in un piccolo studio di rilevanza clinica non hanno osservato alcun effetto sulla frequenza delle infreddature, ma hanno riportato l’azione antipiretica dei beta-glucani del lievito.

Uno stress eccessivo aumenta il rischio di infreddature. Anche in questo caso i beta-glucani sembrano essere efficaci: le donne sottoposte a stress psicologico che avevano assunto i beta-glucani del lievito presentavano sintomi di infreddatura nettamente inferiori a quelle del gruppo del placebo. I risultati di uno studio preliminare hanno evidenziato inoltre un miglioramento del benessere generale e delle prestazioni. Questo esito è stato confermato da uno studio di alto profilo condotto su uomini e donne.

Contro le infreddature gli esperti in micronutrienti consigliano 250 milligrammi di beta-glucani del lievito al giorno.

I beta-glucani del lievito possono attivare il sistema immunitario acquisito, che combatte le cellule degenerate, rallentando così la crescita di quelle tumorali. Alcune di loro sembrano essere più fortemente influenzate dai beta-glucani del lievito rispetto ad altre, ad esempio le cellule del cancro a polmone, fegato, ovaio, vescica e seno.

Le conoscenze sull’azione antitumorale dei beta-glucani del lievito derivano principalmente da esperimenti di laboratorio e sugli animali. Tuttavia, esistono anche i primi studi di alta qualità sugli esseri umani, che forniscono risultati promettenti: la’integrazione di beta-glucani del lievito per tre mesi ha migliorato le condizioni fisiche e psichiche dei pazienti oncologici. La sostanza ha inoltre aumentato il numero delle cellule natural killer, che combattono le cellule degenerate. L’impiego dei beta-glucani del lievito ha contribuito anche a migliorare lo stato nutrizionale e alleviare la spossatezza cronica dei pazienti provocata dal cancro.

Sono attualmente in corso ulteriori studi in cui i beta-glucani del lievito vengono somministrati per via endovenosa assieme ad anticorpi. I primi risultati sono positivi e indicano come la combinazione riesca quasi a raddoppiare il tasso di risposta dei pazienti alla terapia.

Le dosi di beta-glucani del lievito impiegate negli studi sul cancro erano comprese tra 100 e 750 milligrammi al giorno. Molti sono gli studi attualmente ancora in corso e per questo non è possibile definire il dosaggio e il tipo di applicazione ottimali. La quantità appropriata andrebbe quindi concordata con il medico.

La parodontite è una malattia cronica dell’apparato di sostegno dei denti. Se non trattata, può portare sia alla perdita dei denti sia a gravi malattie conseguenti, come l’arteriosclerosi. I beta-glucani del lievito, con la loro azione immunostimolante, potrebbero avere un effetto positivo sulla patologia.

La loro efficacia è stata testata da un gruppo di ricercatori nel corso di un esperimento di laboratorio con cellule di malati di parodontite, in cui è stata evidenziata la loro capacità di inibire il rilascio del fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-alfa), un neurotrasmettitore principalmente responsabile della distruzione del tessuto di supporto dei denti. Hanno inoltre favorito il rilascio di una sostanza (interleuchina-10) che protegge il tessuto.

L’efficacia dei beta-glucani del lievito in presenza di parodontite deve essere ancora dimostrata con studi sugli esseri umani, ma sulla base dei loro effetti positivi sul sistema immunitario gli esperti in micronutrienti ne consigliano in ogni caso da 100 a 250 milligrammi al giorno.

I pazienti oncologici devono sottoporsi spesso a chemioterapia. I farmaci (citostatici) inibiscono la divisione e la crescita delle cellule tumorali, attaccando però anche le cellule sane e, in particolare, quelle che si dividono più spesso, come le cellule ematiche. Quasi tutti i pazienti oncologici soffrono nel corso della malattia di anemia, che contribuisce spesso anche alla comparsa della sindrome da stanchezza cronica.

I beta-glucani del lievito favoriscono la produzione del sangue e per questo i ricercatori ipotizzano una loro capacità di arginare l’anemia provocata dalla chemioterapia. I beta-glucani del lievito sono già stati testati in un primo studio su pazienti sottoposti a chemioterapia, in cui è stato registrato un lieve miglioramento dei valori ematici. La loro assunzione non ha provocato intolleranze e ha aumentato la sensazione di benessere generale dei partecipanti. Il 40 percento dei soggetti ha inoltre riportato un calo della stanchezza. Altri studi di rilevanza clinica hanno ora il compito di confermare questi risultati. In parallelo a un trattamento chemioterapico possono essere utili da 30 a 60 milligrammi di beta-glucani del lievito al giorno.

In linea di principio anche i beta-glucani del lievito assunto con l’alimentazione possono svolgere un’azione positiva sul sistema immunitario. Per la prevenzione di malattie o a supporto del loro trattamento i medici specializzati in micronutrienti raccomandano tuttavia l’impiego di preparati che ne indichino il contenuto esatto, per una maggiore precisione nel dosaggio.

I beta-glucani del lievito vanno di preferenza assunti insieme ai pasti con un po’ di liquido, eventualmente suddividendo la dose giornaliera in più porzioni. Gli integratori sono normalmente disponibili in capsule.

L’azione sul sistema immunitario dipende dal tipo di legame delle singole molecole di zucchero dei beta-glucani: la massima efficacia è stata dimostrata dai beta-glucani del lievito con un’elevata percentuale di beta-1,3/1,6-glucano.

Anche la solubilità è importante. I preparati di buona qualità dovrebbero contenere beta-glucani del lievito insolubili, poiché quelli solubili non esercitano un’azione completa sul sistema immunitario. I beta-glucani insolubili vengono trasformati dal sistema immunitario in composti solubili, messi a disposizione dell’organismo.

I preparati di alta qualità dovrebbero inoltre essere privi di sostanze nocive e in grado di provocare reazioni allergiche, nonché di additivi come aromi e coloranti. È importante che le materie prime utilizzate siano di alta qualità e non vengano lavorate con procedimenti aggressivi.

Ad oggi non esistono studi sull’assunzione a lungo termine dei beta-glucani del lievito. L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) considera sicuro l’impiego di 375 milligrammi di beta-glucani al giorno tramite integratori, con la possibilità di aumentare le dosi per brevi periodi.

I prodotti contenenti il lievito Saccharomyces cerevisiae fanno parte dell’alimentazione e vengono impiegati da tempo in tutta sicurezza. Sono ben tollerati e solo raramente provocano reazioni allergiche, il cui rischio rimane altrettanto ridotto anche in caso di assunzione di beta-glucani del lievito.

Sono state osservate complicazioni solo quando i beta-glucani del lievito sono stati somministrati direttamente per via endovenosa, con effetti quali aumento della formazione di granulomi (tumori benigni provocati da stimoli infiammatori) e ingrossamento di fegato e milza.

Le fibre solubili creano un gel nel tratto digerente che rallenta l’assorbimento intestinale dei farmaci e, di conseguenza, anche della quantità di principio attivo trasportata al sangue. Per questo si raccomanda di assumere le varie sostanze a una distanza di almeno due ore.

Per i beta-glucani del lievito non sono state osservate interazioni con i farmaci. Sono essenzialmente insolubili e per questo non ne influenzano l’assorbimento.

Studi condotti sugli animali sembrano indicare la capacità dei beta-glucani del lievito di favorire la formazione di granulomi nel fegato e nei polmoni. I granulomi sono tumori benigni che compaiono quando i macrofagi del sistema immunitario non riescono a eliminare il focolaio dell’infiammazione e lo inglobano, ad esempio nel quadro di una reazione allergica. I granulomi possono presentarsi anche dopo un’infezione o in caso di malattie infiammatorie come il morbo di Crohn, la sarcoidosi o i reumatismi (noduli reumatoidi).

Questi effetti dopo l’assunzione di integratori di beta-glucani non sono tuttavia stati ancora osservati nell’uomo. Per sicurezza il loro impiego da parte di soggetti con granulomi deve essere preventivamente discusso con un medico.

I beta-glucani del lievito hanno molto effetti positivi sulla salute perché attivano il sistema immunitario. Possono dunque essere particolarmente utili alle persone immunodepresse. L’assunzione di beta-glucani del lievito consente, ad esempio, di mitigare i sintomi delle infreddature. Grazie alla loro azione stimolante sul sistema immunitario, i beta-glucani del lievito potrebbero anche arginare la crescita dei tumori, e il loro impiego sembra inoltre influenzare positivamente le malattie dell’apparato di sostegno dei denti (parodontite). I beta-glucani del lievito potrebbero anche ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia per il trattamento del cancro e proteggere dalla comparsa di anemia.

Nella medicina dei micronutrienti si utilizzano spesso i beta-glucani del lievito Saccharomyces cerevisiae, noto anche come lievito da panificazione o lievito di birra. I beta-glucani del lievito sono generalmente ben tollerati. Negli esseri umani sono insorte complicazioni solo in caso di somministrazione endovenosa diretta, mentre negli studi sugli animali si è registrata la comparsa di granulomi. Per sicurezza le persone con granulomi e anemia dovrebbero discutere l’opportunità della loro assunzione con il proprio medico.