I semi di psillio mettono in moto l’intestino

I semi di psillio, ricavati dalla “Plantago ovata” e rivestiti da una cuticola a sua volta utilizzabile, sono in grado di assorbire grandi quantità d’acqua, aumentando considerevolmente il loro volume. Nella medicina dei micronutrienti vengono impiegati come lassativo naturale per la loro capacità di regolarizzare l’attività dell’intestino e favorire la salute della sua flora batterica. Scoprite cos’altro possono fare i semi di psillio per la vostra salute.

I semi di psillio si ricavano dalla “Plantago ovata”. Si possono utilizzare i semi interi o solo le loro cuticole (bucce di semi di psillio). Il loro nome deriva dalla parola latina “psyllium”).

La pianta cresce in zone secche e per questo i suoi semi possiedono la particolare proprietà di espandersi immediatamente al contatto con l’acqua. I semi di psillio possono assorbire una quantità d’acqua pari a 40 volte il loro peso, creando una voluminosa sostanza viscosa per effetto del loro strato più esterno, composto da zuccheri complessi. Queste cosiddette mucillagini consistono per l’85 percento di fibre solubili, la maggior parte delle quali non viene digerita.

In virtù del loro elevato potere di rigonfiamento, nella medicina dei micronutrienti i semi di psillio devono sempre essere assunti con molta acqua. Il processo di espansione inizia nello stomaco, dove avviene la decomposizione di meno di un decimo della mucillagine. Quantità ridotte dei composti di zucchero vengono poi assorbite nell’intestino tenue, mentre il resto inizia il lungo transito attraverso l’intestino, dove le mucillagini dei semi di psillio continuano a rigonfiarsi. L’organismo non può digerire ulteriormente la sostanza viscosa così prodotta, ma lo stesso non vale per i batteri della flora intestinale, che decompongono parzialmente le mucillagini e le usano come nutrimento, trasformando i semi di psillio in gas e acidi grassi a catena corta, ad esempio in acido butirrico (butirrato). L’intestino può a sua volta assorbire gli acidi così prodotti o utilizzarli come fonte di energia. 

L’apporto insufficiente di fibre è spesso causa di stipsi (costipazione). Un aiuto arriva dalle mucillagini dei semi di psillio, che rendono il contenuto intestinale più scivoloso e accrescono il volume delle feci. Queste ultime diventano più morbide con l’aumentare della quantità d’acqua e attraversano più agevolmente l’intestino. Anche i prodotti della decomposizione batterica dello psillio contribuiscono all’effetto lassativo, favorendo i movimenti peristaltici.

L’impiego dei semi di psillio come lassativo si basa su anni di esperienza. Attraverso la valutazione di vecchi studi, i ricercatori hanno scoperto come i semi di psillio siano in grado di stimolare la peristalsi al pari dei lassativi, mentre due studi preliminari più recenti ne illustrano l’azione benefica contro la stitichezza, con l’ulteriore vantaggio di effetti collaterali minori rispetto ai farmaci.

In uno studio di alto profilo i ricercatori hanno inoltre confrontato l’effetto dei semi di psillio da soli e in combinazione con le prugne secche in caso di stipsi grave, ottenendo un miglioramento del quadro clinico e della qualità della vita analogo, anche se il secondo rimedio, provocando meno flatulenza, si è rivelato più tollerabile.

I semi di psillio sono un rimedio delicato per il trattamento della stipsi, particolarmente adatti a chi ne soffre come sintomo principale dell’intestino irritabile. In caso di stipsi gli esperti in micronutrienti consigliano da 5 a 20 grammi di semi di psillio al giorno. L’effetto lassativo si manifesta di solito da 12 a 24 ore dopo l’assunzione e, in alcuni casi, anche dopo due o tre giorni.

In virtù della loro capacità di trattenere l’acqua, i semi di psillio potrebbero risultare utili anche ai pazienti con incontinenza fecale dovuta a diarrea o feci liquide, che grazie all’assorbimento dell’acqua diventano più compatte e più facili da trattenere.

In un primo studio un preparato a base di semi di psillio ha ridotto della metà la comparsa di incontinenza fecale. La massa fecale dei soggetti del gruppo trattato con lo psillio ha trattenuto una quantità superiore d’acqua rispetto ai partecipanti che hanno ricevuto un preparato con gomma arabica o un placebo. I semi di psillio hanno mostrato un’efficacia paragonabile a quella dei farmaci impiegati nel trattamento di malattie diarroiche, ma con meno effetti collaterali, soprattutto per quanto concerne la stipsi.

Per mitigare la diarrea e in caso di incontinenza fecale si può tentare con la somministrazione di 10-20 grammi di psillio al giorno.

I semi di psillio esercitano un’azione antinfiammatoria: la loro decomposizione da parte dei batteri intestinali dà origine ad acidi grassi a catena corta, che inibiscono i processi flogistici nei pazienti affetti da malattie infiammatorie intestinali croniche, come la colite ulcerosa. In un esperimento sugli animali le fibre di psillio hanno permesso di ridurre la gravità di un’infiammazione intestinale.

Le sperimentazioni sull’uomo forniscono già risultati positivi: in un primo studio, 105 pazienti con colite ulcerosa non attiva (remissione) hanno ricevuto 10 grammi di semi di psillio, un farmaco antinfiammatorio o la combinazione di entrambi. Il tasso di ricaduta dopo sei mesi era uguale in tutti e tre i gruppi, a indicare che i semi di psillio potrebbero avere la stessa efficacia dei farmaci. 

La combinazione di psillio e probiotici ha inoltre migliorato la qualità della vita dei soggetti interessati, come evidenziato da uno studio preliminare con 120 pazienti trattati con probiotici, psillio o entrambi. I probiotici sono batteri che favoriscono la salute intestinale, ripristinando l’equilibrio della flora. I semi di psillio sono nutrimento per i batteri.

I primi e promettenti risultati sottolineano l’opportunità di un tentativo con i semi di psillio, anche in combinazione con i probiotici, in presenza di colite ulcerosa. La dose consigliata nella medicina dei micronutrienti è compresa tra 5 e 10 grammi di psillio.

I semi di psillio possono ridurre leggermente il colesterolo “cattivo” LDL. Valori del colesterolo superiori alla norma rappresentano un fattore di rischio per arteriosclerosi e malattie a carico dell’apparato cardiocircolatorio, la cui comparsa può forse essere prevenuta con l’assunzione di semi di psillio. I ricercatori ipotizzano l’esistenza del seguente meccanismo: con la loro proprietà gelificante, i semi di psillio nell’intestino tenue assorbono gli acidi biliari prodotti dall’organismo con il colesterolo e li eliminano. Se escreti in quantità maggiore, devono essere nuovamente prodotti usando altro colesterolo, il cui livello subisce automaticamente un lieve abbassamento.

Il fenomeno è evidenziato anche da alcuni studi: attraverso la valutazione di otto studi, i ricercatori hanno esaminato gli effetti dei semi di psillio in combinazione con una dieta a basso contenuto di grassi sul colesterolo LDL alto. L’assunzione di 10,2 grammi di semi di psillio al giorno ha portato a un calo del 7 percento del livello di colesterolo LDL rispetto al placebo. Per questa analisi i ricercatori hanno considerato i dati di circa 700 partecipanti con valori del colesterolo oltre la norma. Un lavoro di revisione condotto su 28 studi, che hanno coinvolto anche partecipanti sani, conferma l’efficacia dello psillio nella riduzione del colesterolo LDL.

Anche se la riduzione dei lipidi ematici è relativamente contenuta, gli effetti sono ben documentati. Per questo i semi di psillio, abbinati a un cambiamento delle abitudini alimentari, costituiscono la soluzione ideale per evitare l’impiego di farmaci ipocolesterolemizzanti nei soggetti con livelli di colesterolo da lievemente a moderatamente oltre la norma. In questi casi la loro dose giornaliera è compresa tra 5 e 10 grammi. 

Le fibre come lo psillio possono fornire un valido contributo alla terapia del diabete: i semi di psillio impediscono forti picchi glicemici perché ritardano l’assorbimento dello zucchero nell’intestino.

Gli effetti positivi dei semi di psillio nel diabete di tipo 2 sono stati oggetto di ricerca, con la valutazione di 35 studi in otto lavori di revisione. L’assunzione di semi di psillio prima dei pasti ha portato a un miglioramento dei livelli di glucosio nel sangue a digiuno e del valore dell’HbA1c, un parametro che indica la glicemia nel lungo termine. I massimi vantaggi sono stati ottenuti dai diabetici già in cura con farmaci.

I semi di psillio sono generalmente adatti per integrare il trattamento dei disturbi del metabolismo, come la sindrome metabolica, caratterizzata da sovrappeso, iperglicemia, iperlipidemia e ipertensione, che costituisce un fattore di rischio per diabete e malattie cardiovascolari. Un lavoro di revisione mostra che i semi di psillio migliorano la glicemia e l’azione dell’insulina, oltre a regolare la pressione sanguigna e i livelli dei lipidi ematici.

In caso di diabete di tipo 2 e sindrome metabolica, le fibre come i semi di psillio dovrebbero essere assolutamente parte integrante della dieta. Si consiglia l’assunzione di 5-10 grammi al giorno, possibilmente poco prima dei pasti.

Per ridurre il colesterolo si impiegano le statine, con principi attivi come lovastatina (Lovinacor®) o atorvastatina (Torvacol®). L’impiego dei semi di psillio in combinazione con le statine non è ancora stato adeguatamente approfondito, ma i primi risultati sono incoraggianti:

in uno studio preliminare il loro uso concomitante ha fatto registrare una riduzione nettamente superiore del colesterolo rispetto al gruppo che aveva assunto solo il farmaco. Un altro vantaggio: nel gruppo dello psillio ha riportato effetti collaterali un numero inferiore di pazienti. Uno studio preliminare con 36 partecipanti ha inoltre mostrato come la combinazione di psillio e statine non provochi alcun problema.

I semi di psillio potrebbero inoltre ridurre la quantità di statine necessaria: l’assunzione di 10 milligrammi di una statina con 15 grammi di semi di psillio ha avuto la stessa efficacia di 20 grammi di sole statine, come mostrato da un primo studio condotto per dodici settimanesu 68 pazienti.

Le statine si accompagnano spesso a effetti collaterali, che possono essere contenuti riducendo le dosi del farmaco. In linea di principio le statine sono però più efficaci e qualsiasi variazione della dose o sospensione del trattamento deve essere preventivamente approvata dal medico. Il loro impiego può essere integrato da 10-15 grammi di semi di psillio al giorno, soprattutto nelle persone con una dieta povera di fibre.

I semi di psillio aiutano a controllare la glicemia e per questo potrebbero supportare l’azione dei farmaci per il diabete: un piccolo studio di alto profilo mostra come i semi di psillio in combinazione con i farmaci per il diabete siano in grado di ridurre sensibilmente la concentrazione a lungo termine di HbA1c. Per otto settimane ai 49 soggetti con diabete di tipo 2 solo stati somministrati, accanto ai farmaci consueti con il principio attivo metformina (ad esempio Metforal®, Metbay®), 5,1 grammi di psillio o un placebo, prima di colazione e cena. Nel gruppo dello psillio la metformina ha inoltre fatto registrare una migliore tollerabilità gastrica.

Ulteriori studi cercheranno ora di confermare questi risultati promettenti. L’assunzione giornaliera di 10 grammi di semi di psillio può essere utile, tenendo sotto controllo il livello di glucosio nel sangue per evitare stati ipoglicemici. Eventualmente può essere necessario modificare le dosi dei farmaci per il diabete, soprattutto dell’insulina.

Lo psillio è disponibile in semi interi o in cuticole macinate grossolanamente, nonché in polvere contenuta in capsule o da sciogliere in acqua. Gli integratori a base di polvere hanno il vantaggio di una maggiore praticità nell’assunzione. Le capsule sono meno consigliate perché favoriscono la tendenza a consumare meno acqua. Per assicurare l’efficacia dei semi di psillio ed evitare che possano provocare stipsi è necessario bere da 2 a 3 litri di liquidi.

La dose giornaliera consigliata di semi di psillio è di solito compresa tra 5 e 20 grammi, da suddividere nel corso della giornata, ad esempio a colazione e cena, accompagnando ogni porzione con un bicchiere d’acqua (200 millilitri). La regola generale prevede 1 grammo di psillio con 30 millilitri d’acqua. Possono trascorrere da due a tre giorni prima che gli effetti divengano visibili.

I produttori di preparati di alta qualità non impiegano additivi come coloranti e aromi, tra cui zucchero, sale ed eccipienti non necessari. I prodotti dovrebbero inoltre essere privi di allergeni come le proteine del latte e la soia, nonché di sostanze che possono provocare intolleranze, come glutine, lattosio o fruttosio.

Alcuni integratori contengono anche molto opportunamente batteri probiotici, che si nutrono delle mucillagini dei semi di psillio e ne supportano l’azione nell’intestino. In base al campo di impiego può essere utile aggiungere anche una combinazione di vitamine e minerali. L’integrazione con magnesio sotto forma di ossido di magnesio è ad esempio consigliata in caso di stipsi.

Non esistono limiti all’assunzione dei semi di psillio e il grado di tollerabilità varia da persona a persona. Il consumo di quantità troppo elevate può provocare disturbi gastrointestinali come la flatulenza, che possono presentarsi all’inizio del trattamento per poi scomparire progressivamente. Anche la stipsi può essere la conseguenza di dosi eccessive. Per evitarla è necessario garantire un sufficiente apporto di liquidi (da 2 a 3 litri al giorno).

I semi di psillio possiedono un potenziale allergenico, seppure minimo, pertanto nelle persone ipersensibili potrebbero provocare reazioni allergiche.

I semi di psillio possono compromettere l’assunzione intestinale di determinati farmaci, tra cui ad esempio:

• Glicosidi cardiaci (Eudigox®, Lanoxin®) per il trattamento delle aritmie cardiache
• Anticoagulanti di tipo cumarinico (Coumadin®)
• Il principio attivo antipsicotico litio (Quilonorm®, Priadel®)
• Carbamazepina (Tegretol®, Carbatrol®) contro l’epilessia

I semi di psillio accelerano lo svuotamento dell’intestino e possono così inibire l’azione dei farmaci per la tiroide: l’assorbimento intestinale del principio attivo l-tiroxina (Eutirox®, Tirosint®) necessita di un determinato lasso di tempo, pertanto un passaggio troppo rapido attraverso il tratto intestinale ridurrebbe la quantità di farmaco assorbito.

I semi di psillio e i farmaci vanno pertanto assunti ad almeno due ore di distanza tra loro.

Per prevenire la stipsi, si sconsiglia di assumere preparati a base di psillio con farmaci inibitori della peristalsi, onde evitare che i semi di psillio rigonfi non vengano adeguatamente trasportati lungo l’intestino. I suddetti farmaci includono i preparati contro la diarrea con il principio attivo loperamide (Imodium®).

I semi di psillio non sono indicati a chi ha già avuto un’ostruzione intestinale oppure soffre di restringimenti a esofago, stomaco o intestino. Lo stesso vale in caso di infiammazioni acute a livello gastrointestinale o disturbi di deglutizione.

L’assunzione deve essere interrotta alla comparsa improvvisa di mal di stomaco, conati e nausea o sangue nelle feci. Questi sintomi potrebbero infatti essere indicativi di un’occlusione intestinale.

Lo psillio è un rimedio molto versatile, in grado di alleviare irritazioni e infiammazioni. I semi di psillio regolano il metabolismo e l’assorbimento di zucchero e grassi, frenando l’appetito. La loro attività principale, quella di ritenere l’acqua e ammorbidire le feci, supporta il processo digestivo e influenza positivamente la salute intestinale. I semi di psillio raggiungono l’intestino senza essere digeriti, per essere trasformati in acidi grassi a catena corta, di cui si nutrono i batteri intestinali. Al tempo stesso forniscono energia per le cellule della mucosa dell’intestino, offrendo un valido aiuto in caso di stipsi, diarrea o malattie infiammatorie intestinali.

I semi di psillio possono essere inoltre impiegati nel trattamento del diabete di tipo 2, della sindrome metabolica e dell’ipercolesterolemia. Si ipotizza anche una loro utilità nel dimagrimento. Importante è anche il loro ruolo di supporto dell’azione delle statine (medicinali per la riduzione del colesterolo) e dei farmaci per il diabete.