Gotta: come arrestarne la progressione

Nella gotta l’acido urico in eccesso presente nel sangue precipita in cristalli, depositandosi nelle articolazioni e dando origine a dolorose infiammazioni, che aumentano il rischio di artrite, malattie renali e ipertensione. Determinati micronutrienti aiutano a ridurre l’acido urico, mitigare le infiammazioni e supportare la terapia contro la gotta. Scoprite qui di quali si tratta e come utilizzarli correttamente.

La gotta è una malattia metabolica che causa infiammazioni articolari, caratterizzata dall’accumulo di determinati prodotti di degradazione noti come purine. Le purine, introdotte nell’organismo principalmente con l’alimentazione, si formano in parte anche durante i processi rigenerativi, nella fase di degradazione del materiale genetico (DNA).

Nel corpo le purine vengono a loro volta scomposte in acido urico. In presenza di livelli eccessivi di acido urico, ovvero a partire dal un valore di 6,4 milligrammi per decilitro di sangue, si parla di iperuricemia, associata al rischio di formazione di cristalli che si depositano nelle articolazioni. L’iperuricemia è un tipico fattore di rischio per la comparsa della gotta, in cui i depositi di acido urico provocano una violenta infiammazione. Attacchi di gotta di questo tipo si manifestano con forti dolori articolari.

Cause della gotta

La gotta può essere ereditaria o svilupparsi negli anni:

• Gotta primitiva o ereditaria: a volte i reni, per cause genetiche, non riescono a eliminare correttamente l’acido urico, la cui produzione endogena può inoltre essere aumentata dalla presenza di un disturbo enzimatico congenito.
• Gotta secondaria o acquisita: alcune malattie del sangue, tra cui la leucemia, possono favorire la formazione di acido urico, quando la morte di un numero eccessivo di cellule dell’organismo rallenta temporaneamente il processo di disintossicazione. L’insufficienza renale cronica, ad esempio provocata dal diabete, determina invece un’escrezione troppo ridotta dell’acido urico da parte dei reni. Anche alcuni farmaci, come i diuretici (ad esempio Aldactone®, Spirolang® ed Esidrex®) o il principio attivo ciclosporina A (ad esempio Sandimmun®) riducono l’escrezione di acido urico, con il conseguente aumento dei suoi valori ematici.

Un attacco di gotta acuto si manifesta con la comparsa di forti dolori articolari improvvisi, che interessano soprattutto mani, piedi e dita, ma raramente le ginocchia. Le articolazioni presentano arrossamenti e gonfiori, occasionalmente accompagnati da sintomi infiammatori come la febbre. Può essere coinvolto anche il tessuto connettivo, ad esempio quello dell’orecchio, dove si formano i cosiddetti tofi.

Il periodo iniziale della gotta è spesso caratterizzato dall’alternarsi di infiammazioni articolari acute e fasi prive di sintomi. Successivamente la durata dei processi infiammatori si allunga, con il passaggio a una malattia cronica che distrugge le articolazioni, eventualmente interessate da deformazioni o rigidità. A ciò si aggiungono non di rado infiammazioni al bacinetto renale, insufficienza renale e malattie cardiovascolari come l’ipertensione.

La terapia contro la gotta si basa essenzialmente sul cambiamento delle abitudini alimentari e dello stile di vita. Perdita di peso, attività fisica e consumo ridotto di cibi e bevande ricchi di purine e fruttosio contribuiscono spesso a un miglioramento della situazione. Anche l’alcol andrebbe limitato.

Il vero problema è rappresentato piuttosto dal fruttosio dei cibi trattati, nascosto dietro a nomi come “sciroppo di fruttosio” e “sciroppo di fruttosio-glucosio”. Inadatti sono anche i succhi di frutta.

Il trattamento di un attacco di gotta acuto prevede l’impiego di farmaci volti ad alleviare dolori, infiammazioni e gonfiori, tra cui figurano:

• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l’ibuprofene (ad esempio Moment®, Brufen®), l’acido acetilsalicilico (come Aspirina®) e il diclofenac (ad esempio Akis®, Voltaren®)
• Colchicina (ad esempio Colchicina Licra®)
• Cortisone (glucocorticoidi) come il prednisone (ad esempio Lodotra®, Deltacortene®) e il desametasone (come Dexabene®), quando i FANS e la colchicina non mostrano alcun effetto
• Anticorpi anti-interleuchina 1β come il canakinumab (Ilaris®), quando l’azione di FANS, colchicina e cortisone non è sufficiente

I farmaci uricosurici (contro l’iperuricemia) vengono impiegati per evitare la ricomparsa dei sintomi e ridurre il rischio di ricadute. Essi includono:

• Uricostatici come l’allopurinolo (ad esempio Allurit® e Zyloric®), che inibiscono la formazione di acido urico nell’organismo
• Uricosurici come il benzbromarone o probenecid (ad esempio Probenec FNl®), che aumentano l’escrezione renale dell’acido urico

La medicina dei micronutrienti si prefigge l’obiettivo di rallentare la progressione della malattia e ridurre il rischio di patologie conseguenti. Determinate vitamine e sostanze vegetali aiutano l’organismo a espellere l’acido urico, abbassandone i livelli nel sangue. I micronutrienti sono importanti anche per la salute delle articolazioni. Una particolare efficacia è stata dimostrata dai seguenti nutrienti:

• Vitamina C, che abbassa i livelli di acido urico.
• Potassio citrato, che aumenta la solubilità dell’acido urico.
• Magnesio, che aiuta a espellere l’acido urico con le feci.
• Zinco, che neutralizza i radicali liberi.
• Ciliegie, che prevengono gli attacchi di gotta.
• Quercetina, che riduce la produzione di acido urico.
• Curcumina, che aumenta l’escrezione dell’acido urico con l’urina.
• Acidi grassi omega-3, che svolgono un’azione antinfiammatoria.
• Glucosamina e condroitina, che proteggono le articolazioni.

La vitamina C è importante per l’eliminazione dell’acido urico con l’urina, poiché ne riduce il riassorbimento nei reni. Di solito i reni ricevono dal sangue più sostanze di quelle che alla fine vengono eliminate e provvedono a filtrarle. Quelle che non vengono espulse devono essere riassorbite. La vitamina C impedisce che questo processo avvenga nel caso dell’acido urico, che viene così escreto in quantità maggiore.

Studi osservazionali mostrano come un apporto elevato di vitamina C possa rallentare l’aumento dell’uricemia. L’integrazione della vitamina C sembra inoltre ridurre il rischio di gotta in un periodo di 20 anni. Sulla base di alcuni studi di alto profilo, i ricercatori sono giunti alla conclusione che l’assunzione di vitamina C sia in grado di abbassare i livelli di acido urico, anche se i risultati non sono all’altezza di quelli ottenuti con il principio attivo allopurinolo.

Non sono ancora disponibili studi sull’azione della vitamina C negli attacchi di gotta. I primi risultati positivi incoraggiano tuttavia al suo impiego per ridurre l’uricemia senza farmaci.

In presenza di iperuricemia e gotta, i medici specializzati in micronutrienti consigliano da 500 a 1.500 milligrammi di vitamina C al giorno, da assumere insieme ai pasti ed eventualmente in più dosi, ad esempio da 200 milligrammi ciascuna, suddivise tra colazione, pranzo e cena per aumentarne la tollerabilità e ottimizzarne l’assorbimento intestinale.

Le persone con insufficienza renale non dovrebbero superare i 500 milligrammi al giorno, mentre un limite di 1.000 milligrammi è consigliato a chi soffre di calcoli renali, la cui formazione può essere favorita dall’acido ossalico, prodotto con la degradazione della vitamina C.

In presenza di emocromatosi, la vitamina C andrebbe integrata solo sotto controllo medico vista la sua capacità di aumentare l’assorbimento del ferro da parte dell’organismo.

L’anticoagulante warfarin (ad esempio Coumadin®) o l’antitumorale bortezomib (ad esempio Velcade®) dovrebbero essere assunti insieme alla vitamina C ad alto dosaggio (tra 500 e 1.000 milligrammi) solo con il consenso del medico per non compromettere l’efficacia dei farmaci.

I minerali basici come il potassio citrato deacidificano l’urina, aumentandone il pH. In questo modo l’acido urico rimane solubile e viene più facilmente espulso attraverso i reni. Il potassio citrato potrebbe inoltre contribuire allo scioglimento di calcoli formati da cristalli di acido urico.

Uno studio preliminare ha mostrato un aumento del 25 percento dell’escrezione dell’acido urico con l’urina entro cinque giorni nelle donne esaminate che seguivano un regime dietetico basico. In una sperimentazione analoga condotta su bambini, il potassio citrato non ha dato prova di efficacia alcuna, facendo tuttavia registrare un aumento del pH nell’urina.

In linea di principio le persone con iperuricemia e gotta dovrebbero preferire un’alimentazione basica e prevalentemente vegetariana. I minerali basici come il potassio citrato potrebbero essere d’aiuto, anche se la loro reale efficacia in questo ambito necessita di ulteriori conferme da parte di altri studi di alto profilo. È possibile assumerli in via sperimentale.

In caso di iperuricemia e gotta gli esperti in micronutrienti consigliano 300 milligrammi di potassio al giorno, di preferenza sotto forma di citrato basico. Il mercato offre preparati speciali costituiti dalla combinazione di vari minerali, tra cui anche magnesio e zinco, in dosi equilibrate tra loro.

I minerali sono meglio tollerati se assunti insieme ai pasti. L’uso del potassio, che può essere sovradosato nel lungo termine, deve essere discusso con un medico, soprattutto a partire da quantità superiori a 500 milligrammi.

I reni debilitati o danneggiati non sono in grado di eliminare correttamente il potassio, con il pericolo di un suo accumulo nel sangue. La sua assunzione è pertanto consigliata solo con il controllo costante dei suoi lavori ematici da parte di un medico.

Determinati antipertensivi e diuretici possono aumentare il livello ematico del potassio, che pertanto non deve essere assunto. Ai suddetti farmaci appartengono gli ACE-inibitori come ramipril (ad esempio Kupril® ed Eclipse®) e lisinopril (ad esempio Alapril® e Listen®), nonché gli AT1-antagonisti come losartan (ad esempio Lortaan®). Tra i diuretici rientrano i cosiddetti risparmiatori di potassio con principi attivi some lo spironolattone (ad esempio Aldactone® e Spirolang®) o il triamterene (ad esempio Igroton® e Dyrenium®).

Ulteriori interazioni sono riportate qui. 

Il magnesio influenza i processi infiammatori, e una sua carenza può portare all’aumento dei relativi valori ematici. Il suo impiego potrebbe avere effetti positivi sulla gotta, che è una malattia infiammatoria. Il magnesio, con il suo leggero potere lassativo, è inoltre utile in caso di gotta o per limitare un aumento eccessivo dell’acido urico, che viene escreto fino al 30 percento proprio attraverso le feci.

Gli uomini con bassi livelli di magnesio sembrano maggiormente interessati dal rischio di aumento dei valori ematici di acido urico oltre la norma, che nei soggetti esaminati sono scesi con l’integrazione del minerale attraverso la dieta. Questo schema non è invece stato osservato nelle donne.

Gli effetti del magnesio su iperuricemia e gotta non sono stati finora oggetto di studi approfonditi, e non è chiaro se la situazione tenda a normalizzarsi con l’assunzione del minerale alle condizioni previste dalle sperimentazioni. Chi soffre di gotta dovrebbe in ogni caso evitare una carenza di magnesio. L’uso di un preparato può integrare la quantità assunta con gli alimenti.

Per prevenire e contrastare l’iperuricemia gli esperti in micronutrienti consigliano 100 milligrammi di magnesio al giorno, più tollerabile se assunto insieme ai pasti.

I reni indeboliti hanno difficoltà a eliminare un eventuale eccesso di magnesio, che non dovrebbe pertanto essere integrato tramite preparati da persone con malattie renali croniche.

Il magnesio può ridurre l’efficacia di determinati antibiotici del gruppo degli inibitori della DNA girasi (ad esempio Ciproxin®) e delle tetracicline (Efracea®), oltre a legarsi ad alcuni farmaci per l’osteoporosi (bifosfonati), annullandone l’effetto. A questo gruppo appartengono ad esempio l’acido alendronico (Fosamax®, Adronat®) e l’acido etidronico (ad esempio Didronel®). Questi medicinali e il magnesio devono pertanto essere assunti ad almeno due ore di distanza.

Come il magnesio, anche lo zinco allevia le infiammazioni, oltre a svolgere un’azione antiossidante e concorrere alla cattura dei radicali liberi, che sono all’origine dello stress ossidativo. In determinate situazioni (ad esempio all’interno delle cellule) l’acido urico può provocare stress ossidativo, al pari di altre malattie che spesso si accompagnano alla gotta.

Studi osservazionali mostrano inoltre che un adeguato apporto di zinco potrebbe proteggere da un aumento eccessivo dell’acido urico nel sangue. Gli uomini che hanno raddoppiato i 15 milligrammi di zinco assunti quotidianamente hanno fatto registrare una riduzione del 44 percento del rischio di iperuricemia. Nelle donne quest’azione è stata invece meno evidente o del tutto assente.

La reale efficacia dell’integrazione dello zinco contro gli attacchi di gotta deve essere ulteriormente analizzata nell’ambito di studi di alto profilo. In virtù delle sue proprietà antiossidanti, la sua assunzione vale in ogni caso un tentativo ed è opportuno evitarne una carenza.

I soggetti nefropatici non dovrebbero assumere preparati a base di zinco, che i reni debilitati non riescono ad eliminare completamente, con un conseguente aumento dei suoi livelli nel sangue.

Lo zinco riduce l’efficacia di determinati antibiotici, tra cui gli inibitori della DNA girasi (ad esempio Ciproxin®) e le tetracicline (Efracea®), oltre a legarsi ad alcuni farmaci per l’osteoporosi (bifosfonati), annullandone l’effetto. A questo gruppo appartengono ad esempio l’acido alendronico (Fosamax®, Adronat®) e l’acido etidronico (ad esempio Didronel®). Pertanto, tra l’assunzione del farmaco e dello zinco dovrebbero trascorrere almeno due ore.

Le ciliegie sono ricche sia di polifenoli sia di molti antiossidanti come le vitamine C ed E. Gli antociani e la quercetina sono le sostanze vegetali più importanti per la gotta. Ciliegie e amarene sono utili contro la gotta per vari motivi: da un lato frenano lo stress ossidativo e i processi infiammatori, che svolgono un ruolo importante per la comparsa della malattia, e dall’altro sembrano in grado di abbassare i livelli di acido urico per effetto dei polifenoli in esse contenuti.

Le ciliegie potrebbero fornire un valido supporto non solo nelle fasi acute ma anche per il trattamento degli stadi cronici. Gli studi forniscono molti risultati positivi: il consumo di ciliegie per due giorni ha ad esempio ridotto di un terzo il numero degli attacchi di gotta, mentre nei pazienti a cui è stato somministrato un estratto il rischio si è quasi dimezzato.

Le ciliegie potrebbero rivelare un’efficacia particolare in combinazione con l’allopurinolo. Nei pazienti che hanno assunto entrambe le sostanze, il rischio di un attacco di gotta è diminuito addirittura del 75 percento. La metà dei partecipanti, dedita al consumo regolare di succo concentrato di ciliegia, non è stata interessata da attacchi per un periodo di 4-6 mesi. Anche l’impiego di analgesici è stato ridotto, secondo gli esiti di studi preliminari.

I risultati generali sono promettenti, anche se l’azione delle ciliegie contro la gotta deve essere confermata da studi di alto livello. Il loro consumo può in ogni caso rivelarsi utile.

L’estratto è naturalmente più facile da dosare. L’assunzione di quantità giornaliere fino a 40 milligrammi si è rivelata efficace. I preparati contengono in media da 200 a 400 milligrammi di estratto di amarena, che corrisponde a circa 30-35 frutti freschi (da due a tre porzioni). L’estratto di ciliegia va assunto preferibilmente insieme ai pasti per migliorarne la tollerabilità.

La quercetina è un polifenolo con proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, Inoltre, è in grado di ridurre la produzione di acido urico tramite la soppressione di un enzima che ne è responsabile. Negli esperimenti di laboratorio la quercetina ha mostrato effetti paragonabili a quelli di farmaci a base del principio attivo allopurinolo.

Risultati positivi arrivano anche da uno studio di piccole dimensioni ma alto profilo, in cui l’assunzione di quercetina per quattro settimane da parte di 22 uomini sani ha ridotto dell’otto percento i valori di acido urico leggermente oltre la norma. Questi effetti non sono invece stati registrati nei soggetti trattati con il placebo.

Gli esperti in micronutrienti ritengono pertanto utile l’impiego della quercetina, la cui efficacia contro la gotta deve però essere provata definitivamente nell’ambito di sperimentazioni di più ampio respiro.

A supporto del trattamento contro l’iperuricemia è utile assumere da 200 a 500 milligrammi di quercetina, preferibilmente insieme ai pasti per ottimizzarne la tollerabilità e l’assorbimento intestinale per azione dei grassi presenti negli alimenti.

L’impiego di quercetina durante la gravidanza e l’allattamento è sconsigliato in assenza di sperimentazioni che ne attestino la sicurezza.

I soggetti nefropatici dovrebbero assumere la quercetina solo dopo aver consultato il proprio medico, poiché la sua escrezione a livello renale potrebbe essere compromessa.

Negli esperimenti di laboratorio la quercetina ha inibito un enzima epatico deputato al metabolismo dei farmaci. Per questo il suo impiego con altri medicinali dovrebbe essere valutato con il proprio medico. I principi farmaceutici in questione includono, ad esempio, le benzodiazepine (come Frontal®, Valeans®), i calcioantagonisti (come Norvasc®), gli immunosoppressori (Colinsan®), le statine come Zocor® e gli antibiotici come Ciloxan® o Eritrocina®.

Si ipotizza inoltre un aumento della propensione al sanguinamento con l’assunzione di anticoagulanti come il fenprocumone, tuttavia non dimostrato.

In caso di gotta, i medici specializzati in micronutrienti consigliano da 500 a 1.500 milligrammi di curcumina al giorno, preferibilmente insieme ai pasti per aumentarne la tollerabilità a livello gastrointestinale e migliorarne l’assorbimento per azione dei grassi presenti nel cibo.

La curcumina non dovrebbe essere assunta durante la gravidanza e in allattamento in assenza di studi che ne attestino la sicurezza.

La curcumina favorisce la produzione di bile e per questo se ne sconsiglia l’impiego in presenza di occlusione dei dotti biliari, per evitarne il blocco e la comparsa di coliche. Lo stesso vale per le persone che tendono a produrre una quantità eccessiva di acidi biliari.

In alcuni esperimenti di laboratorio la curcumina ha inibito la funzione degli enzimi epatici preposti al metabolismo dei farmaci. Chi fa uso di medicinali dovrebbe pertanto integrare la curcumina solo dopo aver consultato un medico. I principi farmaceutici in questione includono, ad esempio, anticoagulanti come il warfarin (Coumadin®) e il clopidogrel (Flodigrel®, Plavix®).

Gli acidi grassi omega-3, con il loro effetto antinfiammatorio, potrebbero mitigare gli attacchi di gotta. Particolarmente efficace contro le infiammazioni è l’acido grasso eicosapentaenoico (EPA), che assieme all’acido docosaesaenoico (DHA), un altro importante acido grasso omega-3, rallenta la formazione di sostanze infiammatorie e svolge un’azione lenitiva su dolori e gonfiori articolari.

Uno studio osservazionale mostra come il consumo di pesce ricco di omega-3 possa ridurre il rischio di attacchi di gotta. L’efficacia degli acidi grassi omega-3 sulla gotta non è ancora stata esaminata nell’ambito di studi di alta qualità, ma il loro effetto benefico è già stato dimostrato in relazione ad altre malattie infiammatorie, ad esempio in un lavoro di revisione che ha permesso di osservare una riduzione dei dolori provocati dall’artrite reumatoide, con la conseguente diminuzione dell’uso di analgesici. Gli acidi grassi omega-3 potrebbero quindi rivelarsi utili anche contro la gotta.

Gli acidi grassi omega-3 si ritrovano soprattutto nei pesci grassi, il cui consumo deve però essere limitato in presenza di gotta, perché le proteine animali sono una fonte di purine. Gli esperti in micronutrienti consigliano perciò di assumere gli acidi grassi omega-3 con un preparato, ad esempio sotto forma di capsule di olio di pesce, pressoché prive di proteine e purine.

Il controllo dell’indice omega-3 è utile soprattutto per evitare malattie conseguenti, ad esempio a carico dell’apparato cardiocircolatorio: un valore elevato indica un rischio ridotto.

L’esame si effettua misurando la percentuale degli omega-3 presente nei globuli rossi (eritrociti), e il risultato ottimale è compreso tra l’8 e l’11 percento.

Gli acidi grassi omega-3 fluidificano il sangue e, a partire da dosi giornaliere di 1.000 milligrammi, possono amplificare l’effetto degli anticoagulanti, tra cui principi attivi come il warfarin (ad esempio Coumadin®), l’acido acetilsalicilico (ASA, Aspirina®) e l’eparina (Calciparina®). L’assunzione degli acidi grassi omega-3 dovrebbe pertanto essere valutata con il proprio medico.

Lo stesso vale anche in caso di coagulopatie e prima di un intervento chirurgico programmato. Alcuni medici consigliano di sospendere il preparato due settimane prima dell’operazione.

L’assunzione di acidi grassi omega-3 dovrebbe essere interrotta anche in caso di forme acute di malattie epatiche, pancreatiti e colecistiti.

Nella gotta la cartilagine subisce un violento attacco da parte di cristalli di acido urico e infiammazioni, da cui deve essere assolutamente salvaguardata. Glucosamina e condroitina potrebbero essere d’aiuto grazie alla loro azione protettiva su articolazioni e cartilagine. Le due sostanze nutrono la cartilagine e sembrano in grado di ridurne la degenerazione provocata dalla gotta, assieme a quella delle articolazioni. Anche le loro proprietà antinfiammatorie svolgono un ruolo importante per questa malattia, sebbene la loro efficacia in questo ambito non sia ancora stata oggetto di studio. I risultati ottenuti nel corso di lavori di revisione sull’usura articolare (artrosi)sono tuttavia promettenti: glucosamina e condroitina hanno contribuito a mitigare i dolori e migliorare la funzione delle articolazioni danneggiate, ad esempio del ginocchio. La loro assunzione per un mese od oltre ha mostrato un’efficacia pari a quella degli analgesici (FANS). Non tutti gli studi sono giunti a questa conclusione, ma gli effetti positivi di glucosamina e condroitina sulle articolazioni sono generalmente ben documentati. La loro reale efficacia contro la gotta deve essere oggetto di ulteriori studi, ma la loro assunzione vale in ogni caso un tentativo, quanto meno sulla base delle numerose sperimentazioni sull’artrosi.

Per la conservazione delle articolazioni si consigliano 1.500 milligrammi di glucosamina assieme a 800-1.200 milligrammi di condroitina al giorno. La forma nota come solfato di glucosamina è la più studiata ed è probabilmente più efficace della glucosamina cloridrato. Per questo i medici specializzati in micronutrienti consigliano di preferenza l’impiego di glucosamina solfato e condroitina solfato per almeno otto settimane consecutive. Dopo dieci settimane è opportuno osservare una pausa di circa quindici giorni prima di riprendere il trattamento. La tollerabilità ottimale di glucosamina e condroitina si ottiene con l’assunzione insieme ai pasti.

La gotta è una malattia metabolica caratterizzata da un eccesso di acido urico. La formazione di cristalli nelle articolazioni, più frequente nella stagione fredda, può provocare dolorose infiammazioni articolari. Determinati micronutrienti favoriscono l’escrezione dell’acido urico e il calo dei suoi livelli, riducendo il rischio di un attacco di gotta o attenuando le recidive.

La vitamina C in particolare riduce l’uricemia, e alcuni studi sembrano attribuire la stessa efficacia a ciliegie, quercetina e curcumina. Il potassio citrato ha un’azione basica e può innalzare il pH nell’urina, favorendo così l’escrezione dell’acido urico attraverso la stessa e rallentando la formazione di cristalli.

Valori elevati di zinco possono proteggere dall’iperuricemia. Lo zinco è inoltre un importante antiossidante che neutralizza i radicali liberi. Il magnesio ha un lieve effetto lassativo, con cui favorisce l’escrezione dell’acido urico attraverso le feci. Gli acidi grassi omega-3 esercitano un’azione antinfiammatoria e possono essere d’aiuto anche contro i dolori e gonfiori provocati dagli attacchi di gotta. Glucosamina e condroitina nutrono la cartilagine, e il loro impiego si è già dimostrato utile contro l’usura delle articolazioni.