Trattare la celiachia in modo naturale con la medicina dei micronutrienti

Le persone celiache soffrono di un’infiammazione cronica dell’intestino tenue dovuta a un’intolleranza al glutine, contenuto in molti tipi di cereali. I celiaci sono colpiti da diversi disturbi quali diarrea e stanchezza, a cui si aggiungono spesso delle carenze di sostanze nutritive. Per evitare danni costanti alla mucosa dell’intesto tenue, chi soffre di celiachia deve seguire per tutta la vita una dieta priva di glutine. Leggete qui come un aiuto mirato da parte della medicina dei micronutrienti può supportare il trattamento.

La celiachia è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino tenue finora considerata incurabile. Gli esperti stimano che dallo 0,5 al 7 percento della popolazione soffra di celiachia. Nei celiaci il sistema immunitario reagisce al glutine, causando intolleranza. Il glutine è contenuto in molti tipi di cereali come frumento, segale, orzo e farro.

Nei celiaci determinati prodotti della scissione del glutine, i cosiddetti oligopeptidi, si accumulano in concentrazioni molto elevate nell’intestino tenue, attivando cellule speciali del sistema immunitario che generano una reazione a catena che porta alla produzione di stress ossidativo e di alterazioni infiammatorie e che danneggia la mucosa intestinale. Questi fenomeni atrofizzano i villi intestinali (atrofia villare). La mucosa dell’intestino tenue è rivestita di questi villi, necessari per assorbire le sostanze nutritive degli alimenti. Se si atrofizzano, il soggetto sviluppa delle carenze nutrizionali. Se la celiachia non viene trattata può portare a complicanze gravi come il tumore all’intestino.

Negli ultimi anni il numero di persone colpite da celiachia è aumentato a causa, si presume, di diversi fattori quali ambiente, infezioni gastrointestinali, diverse abitudini alimentari e anche fattori psico-sociali. Probabilmente questi fattori, insieme a una propensione genetica, causano la patologia.

Tra i sintomi della celiachia rientrano perdita di peso, steatorrea (notevole presenza di sostanze grasse non digerite nelle feci) e i cosiddetti edemi da carenza di proteine, ovvero di ritenzione idrica che interessa i tessuti ed è dovuta a una costante carenza proteica. Spesso questa patologia si manifesta già nei bambini. I seguenti sintomi caratterizzano la celiachia classica e possono comparire tra il primo e il terzo anno di vita:

• distensione addominale
• attacchi di diarrea maleodorante
• disturbi della crescita
• calo dell’appetito e disturbi alimentari
• carenza di ferro
• alterazioni comportamentali come la propensione al pianto

A questi possono aggiungersi anche altri sintomi come stanchezza, disturbi del sonno e stipsi. I celiaci sono inoltre più esposti ad altre malattie nelle quali il sistema immunitario attacca i tessuti endogeni (malattie autoimmuni), come ad esempio la tiroidite di Hashimoto. Sono possibili anche complicanze quali intestino irritabile, sindrome dell’intestino permeabile, emicrania, epilessia, depressione, asma, osteoporosi, anemia e malattie del sistema nervoso (neuropatie).

L’obiettivo del trattamento è alleviare i disturbi del tratto gastrointestinale e di tutto l’organismo, migliorando così la qualità della vita delle persone colpite. Al momento, l’unica terapia in caso di celiachia è quella di seguire per tutta la vita una dieta priva di glutine così da evitare infiammazioni a livello dell’intestino tenue e danni ai villi intestinali e proteggere i pazienti da possibili complicanze.

In alcuni pazienti celiaci i danni all’intestino tenue possono causare anche un’intolleranza al lattosio. In questo caso si consiglia di ridurre anche il consumo di latticini. A volte è necessario ricorrere ai farmaci.

Per evitare una carenza di micronutrienti importanti, i celiaci dovrebbero sottoporsi a rigidi controlli medici e compensare immediatamente eventuali carenze di vitamine e minerali. Una carenza di ferro, in particolare, può aggravare i danni ai villi intestinali.

La medicina dei micronutrienti consente anche di favorire la salute intestinale, alleviare le infiammazioni e supportare il sistema immunitario. I micronutrienti principali in caso di celiachia sono:

• Il ferro compensa una carenza e può evitare complicanze.
• La vitamina D e il calcio rafforzano le ossa.
• Le vitamine del gruppo B degradano l’omocisteina, una citotossina.
• Prebiotici e probiotici favoriscono la salute intestinale.
• Gli acidi grassi omega 3 potrebbero arginare l’infiammazione in caso di celiachia.
• La glutammina può ridurre la permeabilità delle pareti intestinali.
• Gli antiossidanti prevengono i danni ai tessuti e le infiammazioni.

La dose di ferro corretta dipende dalla gravità della carenza. Si consiglia di consultare per prima cosa il proprio medico curante, che determinerà il livello ematico del ferro. In caso di grave carenza, gli esperti in micronutrienti consigliano nella maggior parte dei casi una dose giornaliera compresa tra 50 e 200 milligrammi. Se invece la carenza è lieve, possono bastare anche dosi inferiori, ad esempio da 20 a 40 milligrammi. 

Il ferro è disponibile in capsule, compresse e fiale da bere. Si consiglia di assumerlo da due a tre ore prima di un pasto per garantirne un assorbimento ottimale, nonostante per molti sia più tollerabile se assunto insieme ai pasti. Se assunto durante i pasti, è preferibile evitare di accompagnarlo ad alimenti o bevande che possono "depredarlo", come caffè, tè, latte, Coca Cola e alimenti integrali. Si consiglia soprattutto di combinare ferro e vitamina C perché quest’ultima consente di assorbirlo meglio a livello intestinale.

Esiste una grande varietà di valori di laboratori che si possono calcolare per determinare l’apporto di ferro, tuttavia non esiste un valore specifico che possa fornire un’indicazione univoca e definitiva. Per questo motivo il medico prende in considerazione diversi valori del ferro come ad esempio quello della ferritina (la proteina di deposito del ferro) e quello della saturazione della transferrina (proteina di trasporto del ferro).

I valori normali della ferritina sono compresi tra 23 e 110 microgrammi per litro nelle donne e tra 34 e 310 microgrammi per litro negli uomini. In entrambi la saturazione della transferrina dovrebbe essere pari al 35 ± 15 percento.

Il ferro è sconsigliato a chi soffre di malattie gastrointestinali, ulcera gastrica o gastrite perché potrebbe peggiorarne i disturbi. Lo stesso vale per chi soffre di disturbi nella sintesi del ferro, quali emocromatosi e anemia mediterranea, nota anche come talassemia, perché potrebbe accumularsi nell’organismo. Chi soffre di gravi patologie che interessano fegato e reni dovrebbe consultare il proprio medico, che deciderà se consentire o meno l’assunzione di ferro.

L’allopurinolo (Allurit®, Zyloric®), un principio attivo utilizzato per il trattamento della gotta, può aumentare i depositi di ferro nel fegato, con effetti dannosi per l’organismo nel lungo termine. Pertanto, non si dovrebbero assumere preparati a base di ferro durante un trattamento con questo principio attivo.

Il ferro riduce inoltre l’assorbimento e l’efficacia di una serie di farmaci, ragion per cui bisogna osservare un intervallo di due o tre ore tra l’assunzione dei preparati a base di ferro e i seguenti principi attivi:

• Antipertensivi: ad esempio gli ACE-inibitori con principi attivi quali benazepril (Zinadril®) o captopril (Tenpril®)
• Farmaci contro l’osteoporosi: ad esempio i bifosfonati con principi attivi quali acido alendronico (Fosamax®) o acido pamidronico (Aredia®)
• Farmaci per la tiroide: tirossina

Per conoscere gli altri farmaci interessati, consultare il testo dedicato al ferro.

La vitamina D è necessaria per la stabilità delle ossa: incrementa l’assorbimento del calcio a livello intestinale e lo mette a disposizione delle ossa. Inoltre, regola il sistema immunitario, garantendo la moltiplicazione delle cellule difensive in caso di infezione, ha proprietà antinfiammatorie, protegge la mucosa intestinale e la rende impermeabile.  

Un’analisi delle cartelle cliniche di 140 bambini celiaci ha mostrato che la maggior parte di loro (70 percento) presentavano una carenza di vitamina D al momento della diagnosi. Una carenza di questa vitamina (e di calcio) aumenta il rischio di fratture ossee e riduce la densità ossea (sintomo dell’osteoporosi). Studi osservazionali hanno evidenziato che i soggetti con celiachia correvano un rischio di fratture ossee del 40 percento superiore rispetto ai soggetti sani e spesso presentavano anche un calo della densità ossea e/o osteoporosi.

I risultati di una meta-analisi condotta su numerosi studi lasciano presumere che una dieta priva di glutine potrebbe compensare una carenza di vitamina D. Anche i valori ematici della vitamina D nei bambini celiaci miglioravano con la dieta, pur non raggiungendo i livelli normali. Uno studio osservazionale condotto su 35 donne ha mostrato che una dieta senza glutine può far aumentare di nuovo la densità ossea. Un altro studio osservazionale condotto sulle donne ha evidenziato inoltre che se i soggetti prendevano la vitamina D e si impegnavano ad assumere quantità di calcio sufficienti, pari a 1.000 milligrammi, attraverso l’alimentazione, il calo di densità ossea dovuto alla celiachia subiva in parte un arresto, se non addirittura un miglioramento.

La carenza di vitamina D è un fenomeno frequente che andrebbe evitato in caso di celiachia. Le linee guida ufficiali sul trattamento di questa patologia consigliano di assumere calcio e vitamina D e di seguire una dieta priva di glutine, in particolare se la celiachia è accompagnata da un riduzione della densità ossea.

In caso di celiachia si consiglia di controllare i livelli di vitamina D perché in caso di grave carenza può essere necessario aumentare la dose. Una carenza di vitamina D viene determinata rilevandone la forma di trasporto nel sangue: la vitamina D 25(OH) (calcidiolo). Tale misurazione dovrebbe essere eseguita nel siero, la porzione liquida del sangue priva di cellule ematiche. I valori ottimali sono compresi tra 40 e 60 nanogrammi per millilitro.

I diuretici tiazidici riducono la capacità dei reni di eliminare il calcio, che rimane così nel sangue. Poiché la vitamina D aumenta il livello di calcio nel sangue, dovrebbe essere assunta insieme ai tiazidici solo se tale livello viene controllato regolarmente. Tra i tiazidici si annoverano i principi attivi idroclorotiazide (Disalunil®, Esidrex®), indapamide (ad esempio Indamol®, Ipamix®) e xipamide (ad esempio Aquafor®, Neotri®). L’assunzione di vitamina D e calcio va concordata con il proprio medico.

Chi soffre di nefropatie come insufficienza renale cronica e calcoli renali dovrebbe evitare la vitamina D e il calcio senza aver prima consultato il proprio medico, perché la vitamina D incrementa l’assorbimento del calcio nell’intestino e ne aumenta i livelli nel sangue, che non possono essere normalizzati dai reni malati. Di conseguenza chi soffre di calcoli potrebbe correre un maggiore rischio di recidiva.

La vitamina D e il calcio sono sconsigliati a chi soffre di sarcoidosi (morbo di Boeck), perché questi soggetti spesso presentano livelli ematici di calcio molto elevati, che aumenterebbero ulteriormente se assumessero anche vitamina D e ulteriori dosi di calcio. Lo stesso vale per chi soffre di ipercalcemia, che si manifesta ad esempio a seguito di iperparatiroidismo (come nel caso di carcinomi paratiroidei), metastasi ossee e tumore del midollo osseo (mieloma multiplo).

In caso di celiachia gli esperti in micronutrienti consigliano di assumere ogni giorno vitamine del gruppo B, in particolare:

• da 1 a 3 milligrammi di vitamina B6
• fino a 500 microgrammi di vitamina B12
• da 400 a 800 microgrammi di acido folico (sotto forma di acido 5-metiltetraidrofolico)

Poiché le vitamine del gruppo B sono tutte essenziali per la celiachia e si integrano le une con le altre, si consiglia di assumerle sempre insieme, meglio se insieme ai pasti e con un po’ di liquido per migliorarne la tollerabilità gastrica.

Chi soffre di celiachia dovrebbe sottoporsi a controlli regolari del livello di omocisteina così da rilevare eventuali carenze di vitamine del gruppo B. L’omocisteina viene misurata nel plasma, la componente liquida del sangue priva di cellule ematiche. I valori normali sono compresi tra 5 e 9 micromoli per litro.

Durante la gravidanza e l’allattamento le donne celiache dovrebbero assumere dosi elevate di vitamine del gruppo B solo in caso di comprovata carenza. Le raccomandazioni generali per la gravidanza sono consultabili qui.

I diabetici con problemi renali e i pazienti con disturbi renali devono prestare particolare attenzione. Questi ultimi non dovrebbero inoltre assumere la vitamina B12 sotto forma di cianocobalamina, bensì di metilcobalamina, poiché la prima è probabilmente nociva a dosaggi elevati per questo tipo di pazienti.

L’assunzione di vitamine del gruppo B dopo l’impianto di stent e dopo un infarto non è stata ancora studiata a sufficienza, ma in tali casi si ipotizza un loro effetto negativo. Di conseguenza, si dovrebbe evitare di assumere dosi elevate di vitamina B12 (da 60 a 400 microgrammi al giorno) e acido folico (da 800 a 1.200 microgrammi al giorno).

In linea generale, gli esperti in micronutrienti consigliano, in caso di malattie intestinali croniche, una dose quotidiana compresa tra 1 e 20 miliardi (da 1 a 20 x 10⁹) di unità formanti colonie (UFC) di lattobacilli e bifidobatteri. Gli studi condotti su pazienti celiaci hanno dimostrato che 2 miliardi (2 x 10⁹) di unità formanti colonie sono la dose efficace e, quindi, la quantità minima che dovrebbe essere presente in ogni buon integratore. Per ottenere degli effetti positivi evidenti, i probiotici vanno assunti regolarmente e per lunghi periodi di tempo, perché il loro numero nell’intestino diminuisce di nuovo non appena si interrompe il trattamento.

Gli esperti in micronutrienti consigliano di scegliere, tra i prebiotici, l’amido resistente (fino a 25 grammi al giorno), spesso ottenuto dal mais e, quindi, privo di glutine. Un primo studio ha mostrato che 10 grammi di inulina arricchita con oligofruttosio aveva effetti positivi, ma che alcuni pazienti celiaci non tolleravano il fruttosio contenuto nel prodotto. In linea generale si consiglia di assumere le fibre in modo graduale. Questo significa che è consigliabile iniziare con una dose ridotta (ad esempio 5 grammi) distribuita nell’arco della giornata e aumentarla lentamente, perché l’intestino deve abituarsi a questo aumento di fibre.

Alcuni batteri probiotici, tra cui Lactobacillus casei, Lactobacillus delbrueckii ssp. bulgaricus, Lactobacillus reuteri, Lactococcus lactis ed Enterococcus faecium, potrebbero produrre istamina a livello intestinale, causando disturbi nei soggetti intolleranti a questo mediatore chimico.

Si sconsiglia l’uso di probiotici a pazienti molto deboli con difese immunitarie basse, a persone con catetere venoso centrale (ad esempio sottoposti a chemioterapia) e a chi soffre di valvulopatie e di sindrome dell’intestino corto.

La glutammina fornisce il combustibile per le cellule dell’intestino tenue e preserva la struttura e la funzione intestinale. È quindi fondamentale per consentire alla mucosa intestinale di rigenerarsi rapidamente quando viene danneggiata. Lo stesso vale anche in caso di infiammazioni.

Uno studio osservazionale condotto su bambini celiaci ha evidenziato che presentavano livelli ematici di glutammina inferiori rispetto ai bambini sani. Minore era il livello di glutammina nel sangue, maggiore era il numero di anticorpi contro il tessuto connettivo. In alcuni pazienti celiaci questi anticorpi attaccano i tessuti connettivi come ad esempio la mucosa intestinale. Non è ancora noto, però, se un’integrazione di glutammina possa ridurre il numero di questi anticorpi. 

Uno studio preliminare condotto su un numero ridotto di pazienti con il morbo di Chron, un’infiammazione cronica intestinale, ha fornito le prime evidenze del fatto che la glutammina potrebbe ridurre la permeabilità dell’intestino che, nel caso del morbo di Crohn e anche della celiachia, è particolarmente elevata. Un intestino molto permeabile consente la fuoriuscita di grandi quantità di sostanze alimentari che attivano il sistema immunitario causando processi infiammatori cronici. La glutammina favorisce la permeabilità intestinale anche in pazienti che assumono analgesici (farmaci antinfiammatori non steroidei), in pazienti che si sottopongo a chemioterapia e in pazienti in terapia intensiva, come confermato da studi preliminari e da una meta-analisi di diversi studi.

È quindi possibile che la glutammina possa incrementare l’impermeabilità dell’intestino anche in pazienti celiaci e contrastare i processi infiammatori. Tuttavia, al momento non esistono studi su pazienti celiaci.

Gli esperti in micronutrienti consigliano a chi segue una dieta senza glutine molto rigida di assumere ogni giorno da 4.500 a 9.000 milligrammi di glutammina e controllare se i sintomi migliorano. In caso contrario, o se peggiorassero, si dovrebbe consultare il proprio medico.

L’organismo è in grado di sintetizzare meglio la glutammina se viene assunta in piccole dosi nel corso della giornata, preferibilmente mezz’ora prima dei pasti.

La glutammina è sconsigliata in caso di disturbi della funzione renale ed epatica. Se degradata, la glutammina produce azoto (ammonio), che deve poi essere a sua volta decontaminato da reni e fegato. Nelle persone con disturbi che colpiscono questi due organi, essi non sono in grado di svolgere correttamente tale funzione.

In caso di infiammazioni intestinali croniche, gli esperti in micronutrienti raccomandano una dose giornaliera di 2.000 milligrammi di omega-3. Sono consigliati in particolare gli integratori con una quantità superiore di acido eicosapentaenoico (EPA), che ha un forte effetto antinfiammatorio. L’EPA è presente ad esempio nell’olio di pesce. Chi lo assume dovrebbe tenere sotto controllo i sintomi e, se peggiorano, consultare il proprio medico.

L’Indice omega-3 consente di determinare un’eventuale carenza mediante la misurazione della percentuale di EPA e DHA negli eritrociti, ovvero nei globuli rossi. L’indice omega-3 è espresso in percentuale e dovrebbe essere superiore a 8, ad indicare che 8 acidi grassi su 100 presenti nei globuli rossi sono acidi grassi omega-3 di alta qualità.

Poiché gli acidi grassi omega-3 hanno un effetto anticoagulante, se assunti a dosi superiori a 1.000 milligrammi possono potenziare l’azione dei farmaci anticoagulanti. Prima dell’assunzione si consiglia dunque di consultare il proprio medico, che controllerà regolarmente il tempo di protrombina (tempo di Quick). Tra gli anticoagulanti interessati figurano:

• Derivati cumarinici (come Coumadin®)
• Acido acetilsalicilico (ASA, Aspirina®)
• Eparina (Calciparina®)
• Nuovi anticoagulanti orali: apixaban (Eliquis®), dabigatran (Pradaxa®), edoxaban (Lixiana®) e rivaroxaban (Xarelto®)

Si sconsiglia l’assunzione di acidi grassi omega-3 in caso di malattie renali, malattie epatiche, pancreatite o colecistite acute. Anche chi soffre di problemi di coagulazione o deve sottoporsi a un intervento chirurgico dovrebbe consultare il proprio medico, che confermerà o meno se è possibile continuare ad assumere gli integratori a base di omega-3. Alcuni medici consigliano di sospendere l’impiego di questi preparati una o due settimane prima dell’operazione.

Secondo studi condotti a livello cellulare, in caso di celiachia si verifica una disfunzione nell’equilibrio tra radicali liberi e antiossidanti. Questo provoca un maggiore stress ossidativo che danneggia le cellule intestinali, fino al loro decesso. Gli antiossidanti neutralizzano i radicali pericolosi e contrastano le infiammazioni e i danni ai tessuti, oltre ad avere altre proprietà benefiche:

• La vitamina E, la vitamina C e i carotenoidi regolano il sistema immunitario e attivano i trasmettitori infiammatori.
• Anche lo zinco e il selenio sono importanti per il buon funzionamento del sistema immunitario. In caso di diarrea, lo zinco contribuisce a rinnovare la mucosa intestinale danneggiata.
• I polifenoli contenuti nel tè verde, come l’epigallocatechina gallato (EGCG) e la quercetina, rafforzano la barriera intestinale.

Studi osservazionali rivelano che i pazienti celiaci spesso non assumono quantità sufficienti di antiossidanti importanti come la vitamina E e lo zinco. Una carenza di antiossidanti potrebbe contribuire all’insorgenza di complicanze nei soggetti celiaci. Tuttavia, finora non sono stati condotti studi a sufficienza sui benefici degli antiossidanti in caso di celiachia. Alcuni esami di laboratorio mostrano che antiossidanti quali la quercetina e la vitamina C riducono l’attivazione di mediatori dell’infiammazione e potrebbero quindi alleviare i disturbi. Sembra inoltre che l’EGCG riduca la concentrazione delle proteine tossiche che si accumulano a livello intestinale nei pazienti celiaci. Un case study dimostra anche che la vitamina E potrebbe ridurre i sintomi della celiachia. 

Una cosa è certa: lo stress ossidativo potenzia questo disturbo, quindi gli antiossidanti potrebbero aiutare ad alleviarne i sintomi, sebbene siano necessari studi clinici per confermarlo.

Per sapere se il rapporto tra radicali liberi e antiossidanti è equilibrato, è possibile determinare il cosiddetto stato antiossidante nel sangue. Ciò è consigliabile soprattutto se si prevede l’assunzione di grandi quantità di antiossidanti, che possono risultare nocivi se l’organismo ne dispone già a sufficienza.

I metodi di rilevazione variano da un laboratorio all’altro e possono includere, accanto all’esame del sangue, anche analisi di saliva e urina. I valori normali dello stato antiossidante generale sono compresi tra 1,13 e 1,57 millimoli per litro.

In casi isolati, chi soffre di gravi problemi digestivi dovuti a celiachia (malassorbimento) presenta anche una carenza di vitamina K, da compensare prima di prendere la vitamina E poiché espone il soggetto a un maggiore rischio di emorragia. Nella fase di compensazione di una carenza di vitamine E e K si dovrebbero controllare i valori di coagulazione.

I fumatori non dovrebbero superare una dose giornaliera di 50 milligrammi di vitamina E sotto forma di alfa-tocoferolo isolato, poiché esposti al pericolo di emorragia cerebrale e a un lieve aumento del rischio di carcinoma al polmone, soprattutto se l’alfa-tocoferolo è combinato con dosi elevate di betacarotene (superiori a 10 milligrammi). Anche gli ex fumatori e chi è esposto all’amianto deve fare molta attenzione.

Si sconsigliano i carotenoidi a chi soffre di danni epatici e malattie renali. I pazienti nefropatici dovrebbero evitare gli integratori alimentari contenenti zinco perché la dose in eccesso non può essere eliminata correttamente dai reni malati.

Lo zinco si lega a determinati antibiotici e farmaci contro l’osteoporosi (bifosfonati come Fosamax®, Bonasol®) rendendoli inefficaci, quindi si consiglia di attendere almeno due ore tra le due assunzioni.

La celiachia è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino tenue. Il sistema immunitario di chi ne soffre attacca il glutine, una proteina contenuta in molti tipi di cereali (intolleranza al glutine). La medicina dei micronutrienti può aiutare a migliorare la salute dell’intestino, alleviare le infiammazioni, sostenere il sistema immunitario e integrare le vitamine e i minerali mancanti. Le infiammazioni dovute alla celiachia danneggiano la mucosa intestinale, contrastando così l’assorbimento di importanti micronutrienti.

I pazienti presentano quindi spesso una carenza di ferro, da compensare con integratori per prevenire l’anemia. La vitamina D e il calcio rafforzano le ossa, mentre le vitamine del gruppo B degradano l’omocisteina, una citotossina che, se permane a livelli elevati per troppo tempo, può danneggiare i vasi e incrementare il rischio di malattie a carico dell’apparato cardiocircolatorio.

I prebiotici e i probiotici rafforzano la barriera intestinale e, in caso di celiachia, regolano un possibile squilibrio della flora intestinale. L’organismo ha bisogno della glutammina per rifornire di energia le cellule dell’intestino tenue. È stato anche dimostrato che la glutammina favorisce l’impermeabilizzazione dell’intestino in presenza di altre infiammazioni intestinali croniche. Inoltre, gli omega-3 e gli antiossidanti sono in grado di arginare le infiammazioni e i danni ossidativi associati alla celiachia.