Ernährungsweise und COVID-19-Verlauf

Mehrfach wurde bereits gezeigt: Eine gesunde Lebensweise könnte uns davor schützen, krank zu werden. Wer sich schlecht ernährt und viel sitzt, steckt sich eher mit einem Virus an. Dazu zählt auch das Coronavirus. In einer aktuellen Vorstudie untersuchten amerikanische Forscher daher, welchen Einfluss die Ernährungsweise auf den Verlauf von COVID-19 hat.

Sie fanden heraus, dass Vegetarier und Pescetarier möglicherweise ein geringeres Risiko für einen mittleren bis schweren COVID-19-Verlauf haben. Die Studie untersuchte 2.884 Teilnehmer aus sechs Ländern.

Bei der Studie handelte es sich um eine sogenannte Fall-Kontroll-Studie. Das heißt, die Forscher verglichen erkrankte Personen mit einer gesunden Kontrollgruppe. Mit einem Fragebogen wurden Informationen gesammelt zum Alter und Geschlecht, zur Krankheitsgeschichte, zur Einnahme von Medikamenten und zum Lebensstil. Auch erfassten die Wissenschaftler folgende Fragen:

• Was kam bei den Teilnehmern täglich auf den Teller?
• Wie unterschied sich die Ernährung der an COVID-19 Erkrankten?

Die 2.884 Teilnehmer stammten aus Frankreich, Deutschland, Italien, Spanien, Großbritannien und den USA. Alle hatten ein hohes Risiko, sich mit dem Coronavirus anzustecken. Denn sie waren Ärzte oder Pflegekräfte und standen in regelmäßigem Kontakt mit COVID-19-Patienten.

Im Studienzeitraum von rund zwei Monaten gaben 568 der 2.884 Teilnehmer an, Corona oder Erkältungssymptome gehabt zu haben. Vegetarier und Pescetarier hatten nach ihren Angaben viel seltener einen mittleren bis schweren Krankheitsverlauf. Das Risiko, bei einer vegetarischen Ernährung schwer zu erkranken, war 73 Prozent niedriger.

Im Gegensatz dazu stuften Personen, die sich kohlenhydratarm und eiweißreich ernährten, ihre COVID-19-Erkrankung häufiger als mittelschwer bis schwer ein.

Bekannt ist bereits, dass Bestandteile der Nahrung unserem Immunsystem helfen, uns vor Infektionen zu schützen. Hierzu zählen:

• Vitamin C, D, A und E
• B-Vitamine (Vitamin B1, B6 und B12)
• Eisen, Zink und Selen

Eine gut geplante pflanzliche Ernährung ist allgemein reich an Mikronährstoffen. Dazu gehören neben Vitaminen und Mineralstoffen auch Ballaststoffe und viele sekundäre Pflanzenstoffe. Eine gute Versorgung mit Mikronährstoffen könnte daher dazu beitragen, dass Vegetarier besser vor einem schweren COVID-19-Verlauf geschützt sind. Auch italienische Forscher haben in einer anderen Vorstudie beobachten können, dass medizinisches Personal eher an COVID-19 erkrankte, wenn im Speiseplan der Betreffenden weniger Obst, Gemüse, Getreide und Olivenöl vorkamen.

Pescetarier essen Fisch und nehmen außerdem wichtige Omega-3-Fettsäuren auf. Omega-3-Fettsäuren haben zahlreiche positive Effekte auf unsere Gesundheit: Sie wirken entzündungshemmend und könnten uns so vor Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Alzheimer und Depressionen schützen. Zudem vermuten Forscher, dass sich die entzündungshemmende Wirkung günstig auf den COVID-19-Verlauf auswirken könnte.

Die Ärzte und Pflegekräfte der Studie waren gesund und gut ernährt. Allerdings werden bei Vegetariern oder Veganern manchmal Lücken in der Versorgung mit Mikronährstoffen gefunden. Es gibt einige Vitamine und Mineralstoffe, bei denen ein Mangel droht, wenn nicht genau auf die Zufuhr geachtet wird. Dazu gehören:

• Vitamin B12 und D
• Zink, Calcium und Eisen

Damit eine pflanzliche Ernährung gesund ist, muss sie gut geplant sein. Vor allem Vitamin D und Zink sind wichtig für ein starkes Immunsystem.

Die Ergebnisse der Studie sind noch keine Beweise. Es handelt sich um eine Vorstudie (Fall-Kontroll-Studie). Diese kann nicht sicher sagen, ob eine pflanzliche Ernährung tatsächlich den COVID-19-Verlauf mildert. Fall-Kontroll-Studien zeigen rückblickend nur einen möglichen Zusammenhang auf, der später in kontrollierten klinischen Studien überprüft werden muss.

Darüber hinaus stützen sich die Forscher auf rückwirkende Selbstauskünfte der Teilnehmer. Diese wurden mittels eines Fragebogens erhoben. Mögliche Erinnerungsfehler könnten das Ergebnis verzerrt haben. Zudem beschränkte sich der Fragebogen auf eine relativ kleine Auswahl an Lebensmitteln, welche das tatsächliche Essverhalten einiger Teilnehmer vielleicht nicht widerspiegeln. Außerdem wurde eine Ansteckung mit dem Coronavirus nicht immer mit einem Test bestätigt. Es ist daher möglich, dass einige Erkrankte nur eine gewöhnliche Grippe hatten.

Nichtsdestotrotz liefert die Vorstudie gute Hinweise darauf, dass die Ernährung einen Einfluss auf das COVID-19-Risiko hat.

Gegen eine schwere Coronainfektion könnte eine pflanzenbasierte Ernährung von Vorteil sein. Die Nährstoffe, auf die Veganer, Vegetarier und Pescetarier achten müssen, sind Vitamin B12, Vitamin D, Zink, Calcium und Eisen. Die Versorgung mit den wichtigen Vitaminen, Mineralstoffen und Fettsäuren kann durch geeignete Präparate sichergestellt werden.

Gerade in der kalten Jahreszeit empfehlen Mikronährstoff-Experten für alle Menschen eine gezielte immunstärkende Nahrungsergänzung  zur Deckung des Bedarfs.